Die NFL hat ihre ehrgeizigsten Pläne für die Globalisierung des American Football umgesetzt. Neun Spiele werden in dieser Saison außerhalb der USA stattfinden, so viele wie noch nie in der Geschichte der Liga. NFL-Commissioner Roger Goodell hat das Ziel ausgegeben, mittelfristig 16 internationale Spiele pro Saison zu etablieren.
Das Highlight für europäische Fans ist die Partie zwischen den Pittsburgh Steelers und den New Orleans Saints im Pariser Stade de France in Week 7. Falls Aaron Rodgers tatsächlich zur Saison zurückkehrt, wäre dies sein erstes Spiel mit Pittsburgh auf internationalem Parkett. Der 42-jährige Quarterback hat sich dem Team zwar angeschlossen, sich aber noch nicht endgültig zum Spielen verpflichtet. Die Steelers, unter neuem Cheftrainer Mike McCarthy, äußern Zuversicht, dass der vierfache MVP für eine zweite Saison in Pittsburgh auflaufen wird.
Zwei weitere europäische Standorte runden das internationale Programm ab. In München empfangen die Detroit Lions die New England Patriots im FC Bayern Munich Arena in Week 10. In Madrid tragen die Atlanta Falcons gegen die Cincinnati Bengals in Bernabéu Stadium an. London bleibt Europas Dreh- und Angelpunkt mit drei Spielen: Die Washington Commanders nehmen die Indianapolis Colts in Tottenham Hotspur Stadium entgegen, die Philadelphia Eagles treffen auf die Jacksonville Jaguars am gleichen Ort eine Woche später, und die Houston Texans spielen gegen die Jaguars in Wembley Stadium. Die Jaguars machen damit Geschichte, indem sie zum ersten Mal zwei aufeinanderfolgende Heimspiele im Ausland austragen.
Darüber hinaus reist die NFL auch nach Südamerika und Australien. In Rio de Janeiro spielen die Dallas Cowboys gegen die Baltimore Ravens im legendären Maracanã Stadium, während die San Francisco 49ers gegen die Los Angeles Rams in Melbourne Cricket Ground antreten, allerdings am Freitag morgen Ortszeit am 10. September auf Netflix. In Mexiko-Stadt treffen die Minnesota Vikings in Estadio Banorte auf die 49ers, die als Gastgeber fungieren.
Die komplette Reguläre-Saison-Schedule für 2026 wird am kommenden Donnerstag um 20 Uhr ET enthüllt, mit einer zweistündigen Primetime-Special auf ESPN.
Ballports-Take: Für deutsche Fans ist die Partie in München ein Muss im Kalender. Patriots gegen Lions in Week 10 bringt zwei etablierte NFL-Franchises nach Deutschland, was für die deutsche Football-Community ein Highlight darstellt und möglicherweise weitere internationale Spiele auf heimischem Boden nach sich zieht. Der ehrgeizige Expansionskurs der NFL zeigt, dass Europe nicht nur Zusatzmarkt ist, sondern zentraler Bestandteil der globalen Wachstumsstrategie. Für Franchise-Besitzer und Spieler bedeutet dies mehr Reiseaufwand, aber auch erheblich größere internationale Fanbasen. Wer die NFL in Deutschland live erleben will, sollte sich die München-Partie für Week 10 vormerken.