Die Denver Broncos haben ihre größte Schwachstelle identifiziert und wollen sie mit jungen Spielern beheben. Nach intensivem Filmstudium in der Offseason ist das Team überzeugt, dass zwei Rookie-Tight-Ends zusammen mit etablierten Spielern die Tight-End-Position endlich produktiv machen können. Sean Payton sendete nach dem Rookie Minicamp bereits optimistische Signale aus.
Die Zahlen zeigen, warum Denver handeln musste. 2024 produzierten die Broncos-Tight-Ends nur drei kombinierte Touchdowns, und kein Spieler der Position kam auf mehr als 9,8 Yards pro Reception. Denver rangierte mit 719 Receiving Yards auf Platz 26 der Liga. Zum Vergleich: Die Rams generierten 14 Touchdowns und über 1.000 Yards von ihren Tight Ends. Starter Evan Engram dominierte sein Position-Group mit 64 Prozent der Pässe, 50 Receptions für 461 Yards und einem Touchdown. Engram selbst räumte ein, dass die Gruppe deutlich unter ihrem Potenzial spielte.
Denvers Plan sieht mehrschichtig aus. Die Broncos behielten Adam Trautman, Nate Adkins und Lucas Krull, drafteten aber zusätzlich Justin Joly und Dallen Bentley an Tag 3. Dazu kommt Caleb Lohner, ein siebter Pick aus dem 2025er Draft, der die komplette Rookie-Saison auf der Practice Squad verbrachte. Beim Minicamp beeindruckte der 6-Fuß-7-Spieler Payton sofort. Der Trainer erkannte eine dramatische Entwicklung: "Nach einem Jahr im Programm, wie er sich bewegt, was er tut, alles sieht völlig anders aus. Es fällt sofort auf, und er ist in großartiger Form. Man sieht seine Athletik."
Lohner folgte einem ungewöhnlichen Weg zum Football. Der 250-Pfund-Athlet spielte lange Basketball an Baylor, BYU und Utah, bevor er erst 2024 eine Football-Saison für die Utes absolvierte. Physisch bringt er die Werkzeuge mit, um Defender im Gedränge zu attackieren und als Blocker zu arbeiten, falls er über den Sommer genug Fortschritte macht. Justin Joly könnte dagegen sofort produktiv werden. Der 6-Fuß-4, 245 Pfund schwere fünfte Pick aus NC State wird von Liga-Evaluatoren als Ballgewinner gelobt, der durch Contact geht. Er passt in Paytons Konzept eines beweglichen F-Tight-Ends, der nicht nur an der Line arbeitet, sondern flexibel einsetzbar ist. Joly zeigte sich begeistert vom Umfeld: "Egal ob Backfield, egal wo du mich auf dem Feld haben willst, ich mache es. Wenn sie mich sogar auf Defense spielen lassen wollen, sagt mir Bescheid."
Ein großer Vorteil für die neuen Tight-Ends: Die Broncos kehren als 14-3-Team mit allen etablierten Startern zurück. Das Playbook ist etabliert, die Quarterback-Kommunikation funktioniert bereits. Die Rookies müssen sich nicht an ein völlig neues System anpassen. Lohner könnte zum Jahresende hin ein Faktor werden, Joly hat realistische Chancen auf bedeutsame Snaps ab Tag eins. Payton erkennt das Potenzial bereits jetzt.
Ballports-Take: Die Broncos lösen ein echtes Problem nicht durch große Trades oder teure Free-Agent-Signings, sondern durch Geduld und interne Entwicklung. Das ist eine Strategie, die auch in Europa Aufmerksamkeit verdient, denn sie zeigt, wie etablierte Offenses ihre Schwächen gezielt mit Nachwuchs adressieren können. Justin Joly hat als beweglicher Tight-End sofort Fantasy-Relevanz, wenn er wie erwartet Snaps erhält. Caleb Lohner ist ein klassischer Sleeper, dessen Entwicklung nach der Practice-Squad-Saison den Unterschied machen könnte.