Sabrina Ionescu war endlich wieder da. Nach fünf Spielen Ausfall wegen einer Fußverletzung aus dem Preseason-Spiel gegen Connecticut kehrte die Star Guard der New York Liberty am Sonntag zurück. Doch ihr Comeback wurde zum Frustration: Dallas Wings gewann 91:76 und dominierte vor allem in der Entscheidungsphase.
Ionescu brauchte nicht lange, um in Fahrt zu kommen. Sie traf schnell ihre ersten vier Punkte und spielte ihre Mitspielerin Satou Sabally an, ihre frühere Teamkollegin aus Oregon-Zeiten. Sabally hatte gerade nach einer Gehirnerschütterung von den Phoenix Mercury aus der letzten WNBA Finals ihr Comeback gefeiert und spielte erst ihr zweites Spiel für New York. Sie sollte mit 20 Punkten die beste Liberty-Spielerin dieses Abends werden. Doch dann blieb Ionescu stecken. Nach ihrem letzten Treffer, ein tiefes Dreier-Monster mit noch 5:11 in der ersten Halbzeit, war Schluss. Am Ende notierte sie 11 Punkte, 7 Assists und 5 Rebounds.
Der eigentliche Wendepunkt kam in der dritten Phase. Dallas kam mit einem Rückstand von einem Punkt in die Halbzeit und dann explodierte es. Azzi Fudd, Pick Nummer eins im April Draft, übernahm vollständig das Kommando. Sie versenkte fünf ihrer nächsten sechs Dreier-Versuche und brachte Dallas in Fahrt. Mit nur noch 3:15 im dritten Viertel führten die Wings bereits 66:53. Sieben Dreier schoss Dallas in diesem Viertel insgesamt, am Ende des dritten Viertels stand es 71:61.
Fudd beendete den Tag mit insgesamt 24 Punkten, davon 17 allein im dritten Viertel, was ihr persönliches Saisonhoch bedeutete. Paige Bueckers steuerte 24 Punkte bei, Arike Ogunbowale 19. New York konnte im letzten Viertel nicht mehr reagieren. Liberty stand 3:3, Dallas verbesserte sich auf 4:3. Ein großes Problem für Coach Jess Holley bleibt die weiterhin fehlende Betnijah Laney-Hamilton, die aus persönlichen Gründen nicht zur Verfügung steht.
Ballports-Take: Ionescos Rückkehr ist für deutsche Basketball-Fans relevant, die Liberty folgen und auf Stabilität in der WNBA hoffen. Der Schaden am Sonntag war aber nicht wirklich ihr Fehler, sondern Fudds explosives drittes Viertel. Wer Ionescu in Fantasy-Basketball-Formaten hat, sollte das Comeback-Spiel abschreiben, dann aber wieder mit produktiven Auftritten rechnen. Ohne Laney-Hamilton fehlt New York aber eine weitere Waffe, was die gesamte Offensive schwächt. Die Wings mit ihrer Dreier-Quote sind gerade ein richtiger Problem-Team.