Skyler Bell betrat das Trainingsgelände der Buffalo Bills an jenem Tag wie ein Mann, der genau weiß, worauf es ankommt. Bevor die erste Übung begann, ging der Wide Receiver zu einem Pylon in der Endzone, kniete sich hin und betete. Die Antwort auf die offensichtliche Frage war prägnant: Er mag es, "in der Endzone zu leben". Bell blickte sich um, atmete durch. Ein Rookie der Bills, ein Mann mit einer Mission. "Ich bin gesegnet, hier zu sein. Das ist ein Privileg, diese Uniform anzuziehen und in der NFL zu spielen. Ich will das Beste daraus machen und die Leute stolz machen."
Doch beim ersten Minicamp zeigte sich auch die andere Seite der Medaille. Bell, der vierte Runde aus der University of Connecticut, verschaffte sich zunächst nicht die elegante Einführung, die sich jeder Rookie erhofft. In den Air-Drills ließ er mehrere Passes fallen, jonglierte den Ball auf einem zusätzlichen Schritt, bevor er ihn sicher fangen konnte. Nach einer dieser Drops senkte er den Kopf, frustriert mit sich selbst, lief zur Linie zurück für einen neuen Versuch. Die Quarterbacks, die ihn warfen, waren Tryout-Spieler wie Brady Olson und Ta'Quan Roberson, also nicht exakt die stabilsten Werfer. Aber auch die Nervosität, die Gewicht des Moments, die Hitze unter der Uniform eines echten NFL-Teams spielte eine Rolle.
Dann passierte das Wichtige: Head Coach Joe Brady kam zu ihm, während Bell nach einer Ungenauigkeit die Linie hinunter joggte. "Er sagte mir einfach, ich soll ich selbst sein und nicht zu viel denken," erinnerte sich Bell. "Ich war einfach im Kopf, hatte Nervosität, all so etwas. Er sagte mir: 'Hey, sei einfach du selbst. Wir wollen dich hier. Du bist aus einem Grund hier. Mach einfach weiter, wie du es machst.'"
Das war der Wendepunkt. Als das Minicamp zu den 7-on-7-Drills überging, kam Bell in seinen Rhythmus. Er beschrieb es als einen Flow, in den er geriet, eine Art Trance, in der die Bewegungen natürlich kamen. Der Coach gab ihm später noch einen frechen Seitenhieb, weil Bell seine Cleats versehentlich ins Office getragen hatte. "Er zog mich da dran runter," sagte Bell lachend, "aber ansonsten ist er cool, man. Ich bin froh, mit ihm zu arbeiten."
Bell ist der einzige Wide Receiver, den die Bills im Draft geholt haben, und das ist kein Zufall. Die Offense benötigt Talente auf dieser Position, neue Blicke neben Veteran DJ Moore. Der 23-Jährige hatte gerade eben seine College-Graduation abgeschlossen, 48 Stunden nachdem das Minicamp endete. In der College-Saison 2025 fing er 101 Pässe für 1.278 Yards und 13 Touchdowns, wurde zum All-American der ersten Mannschaft gewählt. Brady hatte nach dem Draft klar gemacht, dass Bell eigentlich später vom Board hätte sein sollen: "Die Vielseitigkeit, immer wenn man Jungs hat, die außen spielen können, innen spielen können. Du siehst, wie er umstrittene Catches downfield macht. Du siehst, wie er einen Screen hinter der Line macht und viele gute Dinge damit anstellt. Ich denke, er hat ein einzigartiges Skillset."
Darüber hinaus fielen andere Rookies auf. T.J. Parker, Outside Linebacker und Bills-Pick Nummer 35, der höchste Draft-Pick des Jahrgangs, war sichtlich überwältigt von der Realität. Er trainierte sogar schon, bevor er das Feld betrat, seine Stance vor dem Spiegel. Sein Teamkollege Kaleb Elarms-Orr, ebenfalls vierte Runde, machte in den Positions-Drills sofort auf sich aufmerksam. Die Coaches sprachen positiv über seine Performance, und in den Team-Drills erzwang er einen Fumble gegen einen Tight End.
Ballports-Take: Für deutsche Fans, die die Bills verfolgen, ist Skyler Bell eine der interessantesten Figuren dieses Draft-Jahrgangs. Ein Receiver mit echter Production und Versatilität, der jetzt beweisen muss, dass er die mentale Toughness hat, sich in der NFL durchzusetzen. Das Minicamp war gemischt, aber Brady hat das Richtige gemacht, ihn zu stabilisieren. Bell könnte schneller zu Spielzeit kommen, als viele denken, besonders wenn er diese Selbstzweifel überwunden hat. Wer die Bills in einer Fantasy-Liga hat, sollte Bell im Auge behalten. Er könnte ein später Draft-Pick sein, der überraschend Wert liefert.