CHICAGO - Drei vielversprechende College-Basketballer haben ihre Entscheidungen getroffen. Ebuka Okorie von der Stanford University, Henri Veesaar von der University of North Carolina und Isaiah Evans von der Duke University erklärten am Mittwoch beim NBA Draft Combine, dass sie sich endgültig für den Draft entscheiden und nicht zu ihren Colleges zurückkehren.
Okorie, ein 6-Fuß-2-Guard von Stanford, zählt zu den besten Freshmen der abgelaufenen Saison. Der dreifache Stern-Recruit könnte als One-and-Done-Player direkt in der ersten Runde gedraftet werden, obwohl ESPN ihn in der Mock Draft als späten First-Rounder einschätzt. "Ich habe bereits mit Coach Kyle Smith und meinen Agenten sowie meiner Familie gesprochen," sagte Okorie. "Ich bleibe im Draft."
Veesaar zog seine Entscheidung bis kurz vor die Ende-April-Deadline hin. Der Eston durchlebte unter Trainer Hubert Davis eine Breakout-Saison mit durchschnittlich 17,0 Punkten und 8,7 Rebounds. Obwohl er Gespräche mit Neu-Coach Michael Malone führte, entschied sich der Forward für den Draft. "Ich gehe hundertprozentig all-in beim Draft," erklärte Veesaar. "Das ist vollständig meine Entscheidung und ich denke, basketballmäßig ist das die richtige Wahl."
Auch Isaiah Evans von der Duke University hat die Tür zu einer Rückkehr endgültig zugemacht. Der Forward bestätigte, dass er keine Gespräche mit Coach Jon Scheyer oder den Blue Devils über eine Rückkehr nach Durham führte. "Ich bin vollständig dabei," sagte Evans.
Anders sieht es bei Morez Johnson von der University of Michigan aus. Der Forward, der in der ESPN-Mock-Draft auf Platz 20 rangiert, hält sich noch alle Optionen offen. Johnson spielte alle 40 Spiele während Michigans Weg zum National-Championship-Titel und erzielte im Schnitt 13,1 Punkte mit 7,3 Rebounds. "Ich muss mit meinen Agenten sprechen und sehen, welches Feedback sie bekommen," sagte Johnson am Mittwoch in Chicago. "Derzeit konzentriere ich mich auf den Combine, den Draft und die Aufgabe hier und versuche, die Woche gut zu nutzen. Meine Agenten kümmern sich um die Gespräche mit den GMs." Coach Dusty May unterstützt Johnsons Prozess vollständig und übt keinen Druck auf eine Rückkehr aus.
Mehrere andere Spieler halten sich ebenfalls Optionen offen: Christian Anderson von Texas Tech, Koa Peat von Arizona, Amari Allen von Alabama und der ehemalige Baylor-Flügelspieler Tounde Yessoufou konzentrieren sich auf den Draft, schließen eine Rückkehr zu ihren Colleges aber nicht aus. Arkansas-Guard Meleek Thomas nennt seine Situation noch "TBD". Milan Momcilovic, ehemals Iowa State, und Allen Graves, ehemals Santa Clara, befinden sich beide in der Transfer Portal. Beide würden den Draft bevorzugen, falls sie als First-Round-Picks eingestuft werden. Momcilovic hat mit keinem College gesprochen, obwohl Kentucky, Louisville, St. John's und UCLA Interesse zeigen sollen. Graves hat nur mit LSU und Duke kommuniziert, wobei diese beiden Schools seine Favoriten sind. Die Deadline für einen Rückzug aus dem Draft beträgt 27. Mai.
Ballports-Take: Für deutsche Basketball-Fans ist die Entscheidung von Henri Veesaar besonders interessant, da der Este eine europäische Perspektive ins NBA-System bringt. Sein starkes Saison-Statement mit über 17 Punkten pro Spiel zeigt, dass europäische Talente im College-Basketball durchaus ihre Chancen auf einen NBA-Weg nutzen können. Veesaars Commitment zum Draft sendet ein klares Signal: Auch wenn die europäische Basketball-Liga weiterhin top Spieler anzieht, der NBA-Traum bleibt für talentierte internationalen Spieler erreichbar. Fans sollten seine Draft-Position im Juni genau beobachten.