Die Phoenix Mercury muss in der laufenden WNBA-Saison 2026 auf ihre Rookin Jovana Nogić verzichten. Die 28-jährige Serbin wird die restliche Spielzeit aus persönlichen Gründen verpassen, wie das Team am Montag mitteilte. Nogić war bislang die drittbeste Scorerin der Mercury und erzielte im Schnitt 10,4 Punkte pro Spiel bei einer beeindruckenden Drei-Punkte-Quote von 42,1 Prozent über 16 Partien.
Ihr Agent Boris Lelchitski von der Sports International Group widersprach Berichten, wonach Nogić wegen Verpflichtungen für UMMC Ekaterinburg und die serbische Nationalmannschaft die Phoenix verlässt. Lelchitski teilte ESPN mit, dass das Ziel eine Rückkehr Nogić's zu den Mercury in der kommenden Saison ist. Nogić selbst bestätigte per Stellungnahme, dass sie die Organization liebt: "Das war keine leichte Entscheidung. Die Mercury-Community hat mich vom ersten Tag an willkommen geheißen, und ich freue mich darauf, nächste Saison zu Phoenix zurückzukehren." Zuletzt spielte Nogić am 17. Juni für die Mercury, wenige Tage später wurde ihr Vertrag vorübergehend ausgesetzt.
General Manager Nick U'Ren respektierte die Entscheidung und betonte die Priorität des Teams: "Das Wohlbefinden unserer Spielerinnen steht an erster Stelle. Wir schätzen die harte Arbeit, das Engagement und die Freude, die sie diese Saison zu Phoenix gebracht hat." Nogić spielte von 2015 bis 2019 für das Providence College und kam als undrafted Free Agent zu den Mercury. Zuvor war sie vor allem in europäischen Ligen aktiv und spielte auf höchstem Niveau in der EuroLeague.
Die Verletzungsserie der Mercury verschärft sich durch Nogić's Abgang zusätzlich. Center Natasha Mack fällt mit einer Knochenquetschung am linken Fuß für unbestimmte Zeit aus. Mack ist im Schnitt für 9,2 Punkte plus teambestem 8,3 Rebounds und 1,3 Blocks pro Spiel gut, wird aber in den nächsten zwei bis vier Wochen neu evaluiert. Phoenix hatte nach einem überraschenden Lauf zu den WNBA-Finals 2025 in dieser Saison mit einer 7:13-Bilanz deutlich unter den Erwartungen gespielt.
Für deutsche Basketball-Fans, die europäische Spielerinnen in der WNBA verfolgen, zeigt sich hier ein bekanntes Dilemma: Europäische Profis müssen finanzielle und zeitliche Abwägungen treffen zwischen ihren etablierten Karrieren auf dem Kontinent und dem Abenteuer WNBA. Nogić's Rückkehr im nächsten Jahr bleibt offen, auch wenn beide Seiten dies aktuell anstreben. Die Mercury brauchen dringend Stabilität und Continuity, um wieder in die Playoff-Diskussion zurückzufinden.