Die New York Knicks stehen vor der großen Chance, die Eastern Conference Finals zu entscheiden. Am Montagabend empfangen sie die Cleveland Cavaliers zum vierten Spiel der Best-of-Seven-Serie, führen mit 3:0 und können mit einem Sieg die Finaltickets buchen.
Im dritten Duell am Sonntag setzten sich die Knicks mit 121:108 durch. Jalen Brunson war dabei die tragende Kraft mit 30 Punkten, während Evan Mobley mit 24 Zählern die Cavaliers anführte. Die Bilanz spricht eine klare Sprache: New York ist in dieser Serie bislang überlegen und hat die Kontrolle nicht aus der Hand gegeben.
Mobley bleibt für die Cavaliers die stabilste Kraft. Der Forward kommt im Schnitt auf 18,2 Punkte und 9,0 Rebounds pro Spiel. Über die letzten zehn Partien hat sich Donovan Mitchell auch als Scorer präsentiert und legt durchschnittlich 27,5 Punkte auf. Doch gegen die Knicks' Defense findet Cleveland bislang kein Rezept. In den letzten zehn Spielen haben die Cavaliers nur vier Siege eingefahren und verlieren im Schnitt gegen Gegner, die 109,7 Punkte erzielen.
Bei den Knicks läuft die Maschine wie geschmiert. Die letzten zehn Spiele zeigen das Ausmaß der Dominanz: zehn Siege in zehn Spielen. Brunson steuert im Schnitt 26 Punkte und 6,8 Assists bei. Die Quote spricht für sich: 53,8 Prozent aus dem Feld, 122,2 Punkte pro Partie im Schnitt. OG Anunoby trägt seinen Teil bei und macht durchschnittlich 1,9 Dreier pro Spiel. New York gibt nur 13,9 Dreier pro Nacht ab und schießt aus der Distanz insgesamt 37,3 Prozent, besser als jedes andere Team der Conference.
Die Statistik für Cleveland ist düster. Mit 28,3 Assists pro Partie und James Harding, der 8,0 davon orchestriert, hätte die Offensive einen guten Grund zu funktionieren. Doch die Knicks verteidigen diese Ballbewegung zu effektiv. Clevelands Scoring-Effizienz von 45,1 Prozent in den letzten zehn Spielen reicht nicht, wenn die Knicks mit 47,8 Prozent auf dem Feld nehmen und auf der anderen Seite nur 99,7 Punkte pro Partie zulassen.
Beiden Teams fehlen wichtige Spieler aus Verletzungsgründen nicht. Alle Akteure sind fit und einsatzbereit.
Ballports-Take: Für deutsche NBA-Fans ist dies die Stunde der Knicks-Dominanz in diesem Playoffverlauf. Brunson entwickelt sich zum absoluten Anführer und zeigt Playoff-Performance auf Elite-Niveau. Falls New York Game 4 gewinnt, wäre es ein Sweep ohne Diskussion. Die Cavaliers hingegen geraten unter extremen Druck und müssen in Cleveland etwas finden, das sie in drei Spielen nicht gefunden haben. Ein Knicks-Sieg würde einen Sweep besiegeln und New York in die NBA Finals befördern.