Charle Young ist tot. Der Tight End starb im Alter von 75 Jahren, wie die San Francisco 49ers am Dienstag mitteilten. Seine Frau informierte das Team über seinen Tod. Eine Todesursache wurde nicht genannt.
Young war einer der prägenden Receiver der frühen NFL-Ära und spielte 13 Saisons für vier Teams: die Philadelphia Eagles, die Los Angeles Rams, die 49ers und die Seattle Seahawks. Seine größten individuellen Erfolge erzielte er in Philadelphia, wo er 1973 als sechster Pick im Draft direkt aus USC kam. In seinen ersten drei Jahren bei den Eagles war Young Pro-Bowl-Spieler. Als Rookie hatte er 55 Catches für 854 Yards und sechs Touchdowns und wurde First-Team All-Pro gewählt. In den beiden folgenden Saisons folgte jeweils Second-Team All-Pro.
Von 1977 bis 1979 spielte Young für die Rams. In seinem letzten Jahr dort half er Los Angeles in den Super Bowl, fing drei Pässe für 39 Yards im NFC-Championship-Game gegen die Tampa Bay Buccaneers. 1980 wechselte er zu den 49ers, genau als Joe Montana in Bill Walshs zweiter Saison als Head Coach die Offensive anführte. Diese Kombination markierte den Anfang einer Dynastie. Mit 37 Catches für 400 Yards und fünf Touchdowns 1981 war Young Teil des Teams, das den ersten von fünf Super Bowls in 14 Jahren gewann.
Young erzielte den ersten Playoff-Touchdown dieser Ära, einen TD-Pass von Montana im Divisional Round gegen die New York Giants. Im NFC Championship Game gegen die Dallas Cowboys fing er vier weitere Pässe, dann noch einen im Super Bowl gegen Cincinnati. Nach einer weiteren Saison in San Francisco beendete Young seine Karriere mit drei Jahren bei Seattle.
Insgesamt spielte Young 187 Spiele und fing 418 Pässe für 5.106 Yards und 27 Touchdowns. Bei seinem Karriereende 1985 rangierte er unter allen Tight Ends auf Platz sieben in Receptions und Platz elf in Receiving Yards. Young war auch im College ein Star, führte USC 1972 zum National Title und wurde 2004 in die College Football Hall of Fame aufgenommen. Er war AP All-American dieser Saison.
Ballports-Take: Charle Young verkörpert eine vergessene Generation von Tight Ends, die vor Rob Gronkowski und Travis Kelce den Pass-Game-Standard setzten. Seine Karriere zeigt, wie schnell sich Eras ändern: Noch als Rookie All-Pro bei den Eagles, dann Nischen-Rolle beim Dynastiegründer in San Francisco. Für DACH-Fans, die die 49er-Historie studieren, ist Young ein Name, der neben Montana und Walsh gehört. Seine 418 Catches zu Fuß spielen mögen, waren für damalige Verhältnisse Spitzenwerte, die Relevanz seiner Role in Walshs frühen Systemen sollte man nicht unterschätzen.