Die Oklahoma City Thunder haben die Chance, sich in der Western Conference Finals gegen die San Antonio Spurs eine 3-1-Serienführung zu sichern. Game 4 steigt am Sonntagabend, und die Statistik spricht eindeutig für OKC: Teams, die in den Playoffs eine 3-1-Führung erreichen, gewinnen die Serie in 95 Prozent aller Fälle. Nur fünf Teams haben diesen Rückstand in den Conference Finals oder Finals noch aufgeholt. Die Cleveland Cavaliers schafften das zuletzt 2016 gegen Golden State Warriors.
Oklahoma City dominierte Game 3 mit 123:108 und setzte dabei ein beeindruckendes Zeichen: Die Thunder-Bank scorte 76 Punkte, die meisten Bench Points in einem Conference Finals oder Finals-Spiel seit der Erfassung von Startern im Jahr 1971. Doch für Game 4 muss OKC zwei wichtige Spieler missen. Guard Ajay Mitchell fällt wegen einer Zerrung am rechten Wadenbein aus, und Jalen Williams ist fraglich aufgrund einer Oberschenkelverletzung. Williams fehlte bereits in Game 3, Mitchell spielte nur 17 Minuten als Starter.
Die Spurs haben dagegen eine saubere Verletzungsbilanz. De'Aaron Fox und Dylan Harper, die früher in der Serie auf der Injury List standen, sind beide spielfähig. In Game 3 brachten die beiden aber nur 19 Punkte zusammen. Ein großes Thema der Serie ist die Ineffektivität San Antonios ohne Star Victor Wembanyama auf dem Feld: Die Spurs sind plus-21 in 125 Minuten mit Wembanyama auf dem Court, aber minus-38 in nur 29 Minuten ohne ihn. Das ist die schlechteste Bilanz aller Spielerausfälle auf beiden Seiten.
OKC kann sich einen Heimsieg in Game 5 sichern, oder San Antonio zwingt die Serie in ein entscheidendes fünftes Spiel zurück.
Ballports-Take: Für alle, die Wembanyama im Auge behalten, ist dieses Game 4 entscheidend für die Spurs-Chancen. Die Zahlen zeigen: San Antonio braucht seinen Star auf dem Feld, um gegen Oklahomas offensiver Kraft zu bestehen. Der Thunder-Bench hat bewiesen, dass er nicht nur den Starters helfen kann, sondern auch alleine Spiele gewinnen kann. Wembanyama muss diese Last in Game 4 stemmen, sonst war es das für die Spurs.