Todd Monken kennt das Rezept. Der neue Head Coach der Cleveland Browns arbeitete drei Jahre als Offensive Coordinator der Baltimore Ravens, wo er Zay Flowers aufbaute. Der Wide Receiver aus Boston College wurde 2023 mit Pick 22 gedraftet, anfangs als Undersize-Spieler mit nur 5 Fuß 9 Zoll verschrien. Flowers bewies dann, dass Größe nicht alles ist. Er wurde einer der besten Route-Runner der Liga, führte die Ravens in drei Saisons in Targets, Receptions und Receiving Yards an und schaffte es zweimal ins Pro Bowl.
Jetzt hat Monken mit KC Concepcion einen neuen ersten Wide Receiver bekommen. Die Browns wählten Concepcion mit Pick 24 im Draft 2026, und Monken sieht sofort Parallelen: "Es gibt einige ähnliche Eigenschaften. Aber was ich liebe, ist dass Menschen, wenn sie über KC sprechen, mich an Zay erinnern. Wie er trainiert, was er jeden Tag bringt. Und wenn man schon vergleicht, glaube ich, dass er das wie Zay tun wird."
Concepcion ist mit 5 Fuß 11 Zoll etwas größer als Flowers, aber in manchen Bereichen sogar beeindruckender. An der Texas A&M generierte er 7,36 Yards nach dem Pass pro Spiel und führte damit alle fünf im ersten Round gedrafteten Wide Receiver an. Seine Open-Target-Rate von 78 Prozent, also Pässe ohne Defender in Reichweite, teilte er sich mit nur einem anderen Receiver. General Manager Andrew Berry war begeistert: "Er ist dynamisch. Ein herausragender Separator, wirklich stark mit dem Ball in den Händen. Ehrlich gesagt wahrscheinlich der beste Punt Returner dieser Draft-Klasse."
Die Browns planen, Concepcion flexibel einzusetzen. Im Gegensatz zu Flowers, der hauptsächlich außen spielte, soll Concepcion auf allen Wide-Receiver-Positionen einsetzbar sein, auch im Slot. Das wurde bereits beim Rookie Minicamp deutlich: Concepcion arbeitete an Pre-Snap-Motionen, wurde immer wieder in Motion gesetzt. "Ich bin sehr vielseitig", sagte Concepcion. "Ich kann praktisch jede Position auf dem Feld spielen. Wenn der Ball in meinen Händen ist nach dem Pass, wird es elektrisch. Ich versuche, einen Touchdown zu machen."
Flowers nutzte seine Flexibilität maximal. In der vergangenen Saison war er auf 96 offensiven Plays in Motion, zweitmeist in der ganzen NFL. Bei 29 Targets in Motion fing er 21 Pässe für 216 Yards, alles Top-2-Werte der Liga. Monken kann solche Muster kennt das system kennt den Spielertyp.
Eine Warnung gibt es allerdings. Concepcion hatte im College sieben Drops, seine Drop-Rate von 6,7 Prozent war die schlechteste unter den fünf im ersten Round gedrafteten Receivern. Er selbst nennt das "Concentration Drops". Das ist ein Detail, das die Browns nicht ignorieren können. Im Rookie Minicamp war Concepcion nach einer Knieoperation im März noch limitiert, wurde aber vollständig medizinisch freigegeben. Der Spieler selbst sagte, er fühle sich "100 Prozent".
Ballports-Take: Für deutsche NFL-Fans, die die Browns verfolgen, wird es interessant zu sehen, ob Monken sein Erfolgsmodell von Baltimore auch nach Cleveland transportiert. Flowers ist bis heute einer der zuverlässigsten Receiver der Liga. Concepcion hat das Potenzial, ähnlich dominant zu werden, wenn er die Konzentration bei den Drops verbessert. Die große Frage: Wird Quarterback Deshaun Watson die Chemie mit Concepcion aufbauen wie Lamar Jackson mit Flowers? Die Drop-Quote ist das Risiko, das die Browns im Auge behalten müssen. Wenn Concepcion das ausbügelt, könnte Cleveland ein echtes Passing-Game entwickeln.