Die Bowl-Saison ist im College Football das, was Weihnachten für andere ist. Über sechs Wochen verteilt finden 35 Bowl Games und 11 Playoff-Spiele statt, ein wahres Fest für Fans. Den Anfang macht die Cricket Celebration Bowl am Samstag, den 12. Dezember im Mercedes-Benz Stadium in Atlanta.
Die Neuerung in diesem Jahr: Das Puerto Rico Bowl kommt hinzu und wird am Dienstag, den 22. Dezember im Juan Ramón Loubriel Stadium in Bayamón ausgetragen. Traditionell gibt es wieder Doppel- und Dreierheader, unter anderem ein Christmas-Eve-Doubleheader am 24. Dezember mit dem Isleta New Mexico Bowl und dem Sheraton Hawai'i Bowl. ABC wird die Bowl-Saison mit Tripleheardern am 26. Dezember und 2. Januar zeigen.
Das eigentliche Playoff-Drama beginnt mit vier First-Round-Games an den Campus-Stadien am 18. und 19. Dezember. Die Quarterfinals folgen vom 30. Dezember bis 1. Januar, die Semifinals am 14. und 15. Januar. Das Finale steigt am 25. Januar um 19:30 Uhr Eastern Time im Allegiant Stadium in Las Vegas und wird auf ABC übertragen.
Die First-Round-Games im Detail: Spiel 1 am Freitag, 18. Dezember um 20 Uhr auf ESPN. Spiel 2 am Samstag, 19. Dezember um 12 Uhr auf ABC. Spiel 3 am selben Tag um 15:30 Uhr auf TNT. Spiel 4 um 19:30 Uhr ebenfalls auf TNT.
Bei den Quarterfinals beginnt es am Mittwoch, 30. Dezember mit dem Vrbo Fiesta Bowl im State Farm Stadium in Glendale, Arizona um 19:30 Uhr auf TNT. Am Freitag, 1. Januar folgen drei weitere Quarterfinal-Matches: eines um 12 Uhr auf TNT, eines um 16 Uhr auf ABC, eines um 20 Uhr auf ESPN.
Für die Semifinals steht das Capital One Orange Bowl am Donnerstag, 14. Januar im Hard Rock Stadium in Miami Gardens, Florida um 19:30 Uhr auf TNT an. Am Freitag, 15. Januar findet das Allstate Sugar Bowl im Caesars Superdome in New Orleans ebenfalls um 19:30 Uhr statt, allerdings auf ABC.
Die Bowl-Games erstrecken sich über den gesamten Dezember und bis Anfang Januar. Neben den großen Namen wie dem Pinstripe Bowl im Yankee Stadium (26. Dezember, 12 Uhr ABC) und dem Fenway Bowl im Fenway Park (26. Dezember, 14 Uhr ESPN) gibt es auch kleinere Spiele wie das Myrtle Beach Bowl (21. Dezember, 11 Uhr ESPN) oder das Armed Forces Bowl in Fort Worth (23. Dezember, 17:30 Uhr ESPN). Das Spektakel verteilt sich über Stadien im ganzen Land, von Boise bis Hawaii, von Boston bis zum Superdome in New Orleans.
Ballports-Take: Für deutsche Football-Fans ist das ein Marathon, nicht nur ein Sprint. Wer versucht, alle 35 Bowl Games plus 11 Playoff-Spiele zu verfolgen, muss sich seine Zeit gut einteilen. Das gute: Mit den Tripleheardern auf ABC am 26. Dezember und 2. Januar gibt es Tage mit konzentriertem Angebot. Wer die besten Teams und Prospects sehen will, sollte sich die Playoff-Spiele im Januar rot im Kalender anstreichen, besonders das Finale in Las Vegas. Für ELF- und GFL-Fans ist das auch eine Chance, die nächste Generation von Spielern zu studieren, die in den kommenden Jahren eventuell ins professionelle Spiel kommen.