Die New York Jets stehen nach einer der schlimmsten Saisons ihrer Geschichte auf dem Neuanfang. Mit 3-14 Siegen endete die letzte Spielzeit, jetzt haben Coach Aaron Glenn und General Manager Darren Mougey in ihrem zweiten gemeinsamen Offseason das Roster an den meisten Positionen verstärkt. Das ändert aber nichts an der ewigen Kernfrage bei diesem Franchise: Wer spielt Quarterback?
Geno Smith, 35 Jahre alt, wurde als Ersatz für Justin Fields verpflichtet und hat im Gebäude einen positiven Eindruck hinterlassen. Der Ex-Spieler soll seine Jets-Vergangenheit gerne umschreiben, doch es gibt ein großes Problem. In den vergangenen zwei Saisons warf Smith Liga-weit 32 Interceptions, davon allein 17 in der letzten Spielzeit mit den Las Vegas Raiders, mehr als jeder andere QB in der NFL. War das ein Resultat schlechter Pass-Protection und offensiver Dysfunktion in Las Vegas? Oder ist der einstige 4000-Yard-Passer im Abstieg? Ein Blick auf die Statistiken macht Sorgen berechtigt: Smith hatte einen QBR von 21, wenn er aus einer sauberen Pocket werfen konnte. Bei 17 Touchdowns standen 11 Interceptions zu Buche. Offensive Coordinator Frank Reich, der gute Erfahrungen mit älteren Quarterbacks gemacht hat, sieht das optimistischer. "Sie kommen nicht nur mit Narben, sondern mit Trophäen an die Wand - mit vielen Dingen, die sie erreicht haben", sagte Reich. "Beides wird uns zu einer besseren Offense und einem besseren Team helfen."
Beim Quarterback-Backup-Plan zeigen sich die Jets entspannt. Die Flirtation mit Free Agent Russell Wilson steht nicht mehr zur Debatte. Stattdessen setzen sie auf Brady Cook, Cade Klubnik und Bailey Zappe als Reservisten. Besonders Klubnik, in der vierten Runde gedraftet, macht ihnen Hoffnung. Der ehemalige Clemson-Star hatte eine enttäuschende 2025er Saison, zeigte aber beim Rookie Minicamp zuletzt Fortschritte. Glenn machte klar, wo er steht: "Ich bin zufrieden mit unserem Quarterback-Room. Offensichtlich wisst ihr, wie ich über Geno denke. Und Cade, ein Spieler, für den wir aufgestiegen sind und ihn gezielt geholt haben, diese Reps sind etwas, auf das wir uns freuen."
Auf der Defense gibt sich Glenn selbstbewusst. Er übernahm auch die Playcalling-Verantwortung, die nach eigener Aussage seine "Superpower" ist. Und er führte eine ganze Welle neuer Starter ein, möglicherweise bis zu acht Stück. Die Defense der Saleh-Ära ist Geschichte. Die Jets nahmen einen Abrissbirnen-Ansatz an, nachdem die Abwehr vergangene Saison 503 Punkte zuließ, die zweitmeisten in der Franchise-Geschichte. Das ist jetzt Glenns Defense, nach Glenns Vision gebaut. Sie holten erfahrene Veteranen wie Safety Minkah Fitzpatrick, Linebacker Demario Davis und Defensive Lineman David Onyemata. Einer für jede Ebene der Defense. Das Ziel: kurzfristige Stabilität, während die Jungen entwickeln. Das erhöht das Minimum-Niveau, doch die Obergrenze hängt davon ab, wie viel die älteren Veteranen noch geben können und wie schnell sich junge Talente wie der zweite Overall-Pick David Bailey entwickeln.
Bailey ist die wichtigste Hoffnung auf dieser Seite. Der Rookie Edge Rusher muss mehr sein als nur ein guter Spieler, er muss die Abwehr verstärken und davon profitieren, dass die Jets um ihn herum deutlich besser besetzen als noch unter Saleh.
Ballports-Take: Die Jets-Offensive dreht sich immer noch um die Frage, ob Geno Smith sein altes Selbst ist oder ob Las Vegas seine Armada niedergemacht hat. Für deutsche Fantasy-Football-Spieler mit Smith im Team ist Vorsicht geboten, solange diese Interception-Quote ungeklärt bleibt. David Bailey dagegen könnte als Edge Rusher und zweiter Overall-Pick schnell an Wert gewinnen, wenn die verbesserte Abwehr um ihn herum greift. Frank Reichs Optimismus ist nachvollziehbar, aber die Fakten sprechen eine andere Sprache als die Hoffnung.