Rickea Jackson hat den Chicago Sky zum Sieg über die Golden State Valkyries verholfen. Mit noch 1:41 Minuten auf der Uhr versenkte Jackson einen Dreier und führte ihr Team damit zum 69-63-Erfolg. Jackson selbst sammelte 18 Punkte, während Skylar Diggins 15 Punkte und sieben Assists beisteuerte. Jacy Sheldon rundete die Sky-Leistung mit 12 Punkten, sieben Rebounds und vier Assists ab und erzielte in den letzten 23 Sekunden noch ein entscheidendes Layup.
Die Partie entwickelte sich zu einem defensiven Schachspiel, in dem beide Teams bei offenen Würfen erhebliche Probleme hatten. Golden State bewies das eindrucksvoll mit einer Quote von nur 22 Treffern bei 75 Versuchen (29,3 Prozent). Von der Dreierlinie war es noch schlimmer: sieben Treffer aus 26 Versuchen. Besonders bitter für die Valkyries war die Leistung von Kayla Thornton, die alle elf ihrer Würfe verfehlte. Das stand in starkem Kontrast zu ihrem Home Opener am Sonntag gegen Phoenix, als sie 19 Punkte erzielte und Golden State mit 95-79 siegreich war.
Gabby Williams war mit 18 Punkten und fünf Rebounds die beste Scorerin der Valkyries. Veronica Burton kam auf 16 Punkte, brauchte aber 15 Versuche dafür. Der Sky gelang ein perfektes Comeback nach einem schwachen Start: Chicago lag früh mit 28-24 zur Halbzeit zurück, nachdem das Team mit nur drei Treffern aus 13 Versuchen gestartet war und die ersten zehn Dreier-Versuche alle verfehlt hatte. Golden State hatte sich derweil auf 19-7 abgesetzt.
Den Ausschlag für Chicagos Comeback gab die Verteidigung. Als Burton mit noch 6:03 Minuten einen Dreier versenkte und die Partie auf 54-54 egalisierte, antwortete Jacy Sheldon sofort mit einem Dreier auf der anderen Seite. Das Momentum schwenkte damit endgültig zu den Sky um. Chicago setzte seinen vierwöchigen Road Trip damit erfolgreich fort, nachdem das Team zum Saisonstart bereits Portland mit 98-83 bezwungen hatte.
Eine besondere Note erhielt die Partie durch das Wiedersehen der beiden Coaches an der Seitenlinie. Natalie Nakase von Golden State und Tyler Marsh von Chicago waren lange Jahre zusammen als Assistenten beim Team Las Vegas Aces unter Becky Hammon tätig, bevor sie jeweils ihre eigenen Head-Coaching-Jobs übernahmen. Trotz des Heimvorteils in der 18.064-Plätze-Arena Chase Center konnte Nakase nicht verhindern, dass Golden State die erste Niederlage der Saison kassierte und auf 2-1 fiel. Die Valkyries hatten zuletzt alle ihre Heimspiele ausverkauft.
Ballports-Take: Ein typisches WNBA-Spiel, das zeigt, wie Verteidigung und Geduld in der Playoffs-Atmosphäre entscheidend sind. Jackson und die Sky beweisen die Mentalität eines echten Teams, das auch mit schwacher Quote gewinnen kann. Für Fantasy-Spieler ist Jackson mit ihrer Clutch-Performance interessant, doch die Valkyries müssen ihre Offensive dringend verbessern. Golden State hatte in dieser Partie zu viele offene Würfe vergeben, um konkurrenzfähig zu bleiben. Die nächsten Spiele werden zeigen, ob das Heimspiel-Ausverkauft-Phänomen der Valkyries auch mit besseren Ergebnissen hält.