ACC-Kommissar Jim Phillips hat sich für ein erweitertes College-Football-Playoff mit 24 Teams ausgesprochen. Die Entscheidung wird von der Mehrheit der Trainer und Athletikdirektoren der Liga unterstützt. Das Big Ten hatte das 24er-Modell ursprünglich vorgeschlagen, und es gewinnt an Unterstützung, je weiter die Diskussionen über eine Expansion des Playoffs fortschreiten.
Phillips argumentiert, dass mehr Zugang zum Playoff für die langfristige Zukunft des College Football entscheidend ist. "Wenn man nationale Meisterschafts-Kandidaten aus dem Playoff ausschließt, stimmt die Anzahl nicht", sagte Phillips. "Wir haben das mit Florida State durchgemacht, als das Feld nur vier Teams umfasste, und ich weiß, dass andere Schulen dafür gelitten haben." Er verwies auch auf Notre Dame als ein Team, das in diesem Jahr ins Playoff gehört hätte. Phillips betont, dass es für Präsidenten und Kanzler wichtig ist zu sehen, dass ihre Investitionen in Fußballprogramme sich lohnen können. "Es braucht Hoffnung. Es braucht die Chance, dass man zu Saisonbeginn mit einem klaren Ziel ins Playoff kommen kann."
Doch es gibt noch Hürden zu überwinden. SEC-Kommissar Greg Sankey bevorzugt weiterhin ein 16er-Playoff. Letztendlich müssen das Big Ten und die SEC einstimmig entscheiden, wie das Playoff-Format in Zukunft aussieht. Aus Sicht der ACC-Trainer liegt der Vorteil eines größeren Playoffs auf der Hand. "Unser jetziges Playoff ist perfekt für die Mitte der 90er Jahre, als wir noch kleine Conferences hatten", erklärte Duke-Trainer Manny Diaz. "Schaut euch an, was wir heute haben. Riesige Conferences, in denen nicht jeder gegen jeden spielen kann. Wir gehen zu neun Conference-Spielen über, was bedeutet, dass es weniger Spiele zwischen Conferences gibt. Du kannst nicht wirklich sagen, ob das dritte Team dieser Liga besser ist als das fünfte Team jener Liga."
Diaz verweist auf die strukturellen Veränderungen im College Football. Mit dem Portal und NIL-Deals gibt es mehr Parität zwischen den Teams. "Es gibt mehr Teams, die jetzt gewinnen und um einen Meistertitel kämpfen können als je zuvor. Die Antwort darauf ist ein größeres Playoff." Viele ACC-Trainer nennen die Finalbilanz der Miami Hurricanes als Beispiel, die im letzten Jahr als letzte At-Large-Auswahl ins Playoff kamen und dann bis zum Nationalen Meisterschaftsspiel liefen.
Allerdings hat Miami-Trainer Mario Cristobal eine andere Sicht. "Ich bin nicht dafür, auf 24 Teams zu gehen", sagte Cristobal dem ESPN-Moderator Kevin Clark. "Das ist zu viel. Warum dann noch eine reguläre Saison spielen? Und automatische Bids lehne ich auch ab. Das ist kein Schönheitswettbewerb. Es geht um Wettbewerb. Geht raus und gewinnt auf dem Platz, und die Teams, die es verdienen, schaffen es."
SMU-Trainer Rhett Lashlee, der im Vorstand der American Football Coaches Association sitzt, sagt, dass ein 24er-Playoff auch andere Probleme im College-Football-Kalender beheben könnte. Die AFCA hat vor kurzem vier Kalenderänderungen vorgeschlagen, darunter die Abschaffung der Conference Championship Games und eine Verkürzung der Mindestanzahl von Tagen zwischen Postseason-Spielen auf sechs Tage. So könnte die Saison Anfang Januar enden und zwei Wochenenden mit Heim-Playoff-Spielen im Dezember ermöglicht werden.
Ballports-Take: Das 24er-Modell zeigt, wohin der College Football driften könnte, wenn sich die Power Conferences durchsetzen. Für deutsche Fans, die die Postseason verfolgen, bedeutet das mehr Spiele, mehr Chancen auf Drama und weniger frustrierende "snub"-Debatten. Gleichzeitig offenbaren die unterschiedlichen Positionen zwischen ACC und SEC, dass dieser Reform-Prozess noch lange nicht gelöst ist. Cristobals Kritik ist fair: Ein zu großes Playoff kann die Regular Season entleeren. Hier geht es um die Balance zwischen Gerechtigkeit und Tension.