Geno Auriemma und seine UConn Huskies bekommen es schneller als erwartet mit Dawn Staley und South Carolina zu tun. Am 24. November spielen die Teams beim Basketball Hall of Fame Women's Showcase in der Mohegan Sun Arena in Uncasville, Connecticut aufeinander. Das ist erst vier Monate nach jenem Final-Four-Halbfinale im April, das für Spannung abseits des Courts gesorgt hatte.
In diesem Spiel verlor UConn 62:48 gegen South Carolina und schied damit aus dem NCAA-Turnier aus. Was aber in Erinnerung blieb, war nicht nur das Ergebnis, sondern die Szene auf der Seitenlinie in den finalen Sekunden. Auriemma war sichtlich aufgebracht, es kam zur Konfrontation zwischen ihm und Staley. Beide Teams mussten die Trainer trennen. Auriemma verließ das Feld, ohne den South-Carolina-Spielerinnen die Hand zu schütteln, was im College Basketball eine ungewöhnliche Geste ist.
Vier Tage später entschuldigte sich Auriemma öffentlich bei Staley. Er gab zu, dass er sich in diesem Moment selbst verloren habe. Staley reagierte versöhnlich und sagte, dass ein einzelner Moment ihre Karriere und das Verhältnis nicht definieren würde. Sie signalisierte Bereitschaft, die Angelegenheit abzuschließen.
Historisch gesehen führt UConn die Serie gegen South Carolina mit 9:6, doch die Bilanz der letzten Jahre zeigt einen Trend. In den vergangenen sieben direkten Aufeinandertreffen hat South Carolina vier gewonnen. Seit der Saison 2014-15 haben die Teams 15 Mal gespielt, vier davon waren NCAA-Turnierspiele. Das kommende Aufeinandertreffen ist das zweite Spiel einer Doppelveranstaltung, Titelverteidiger UCLA spielt vorher gegen St. John's.
Ballports-Take: Für deutsche Basketball-Fans, die das amerikanische College-Game verfolgen, ist dieses Wiedersehen eine interessante Lehrerstunde. Es zeigt, wie schnell aus sportlichen Konfrontationen persönliche Momente entstehen und wie wichtig es dann ist, professionell zu reagieren. Auriemmas öffentliche Entschuldigung war ein klares Signal der Reife, doch wenn die Teams sich am 24. November wiedersehen, wird sich zeigen, ob diese Worte auch auf dem Court nachwirken. South Carolina hat beim direkten Vergleich Schwung, UConn muss aber als etablierte Hausmacht im Frauencollege-Basketball reagieren.