Vanderbilt und Iowa spielen am 15. November zum ersten Mal seit 1997 gegeneinander. Das Spiel findet in der Tyson Events Center in Sioux City statt, einem neutralen Ort etwa 290 Kilometer von Iowas Heimstadion Carver-Hawkeye Arena entfernt. Beide Teams gehörten am Ende der vergangenen Saison zu den Top-10-Mannschaften der NCAA.
Vanderbilt hatte eine starke Spielzeit hinter sich. Die Commodores erreichten das Sweet 16 und beendeten die reguläre Saison mit einer Bilanz von 29 Siegen und 5 Niederlagen. Das Team war zeitweise auf Platz 5 gerankt, bevor es sich am Ende auf Position 10 einordnete. Besonders Mikayla Blakes ragte aus der Mannschaft heraus: Die Guard war mit durchschnittlich 27 Punkten pro Spiel Amerikas erfolgreichste Scorerin und wurde zur SEC Player of the Year gewählt. Blakes wird für die kommende Saison zurückerwartet.
Iowa hatte es ebenfalls bis ins Turnier geschafft, musste aber früher die Segel streichen. Die Hawkeyes waren ins Tournament mit einer Rangliste-Position von 7 gegangen, schieden dann aber in der zweiten Runde aus. Ihre Saison endete mit 27 Siegen und 7 Niederlagen, was Platz 16 in der Abschlussbewertung bedeutete.
Historisch hat Vanderbilt gegen Iowa die Nase vorn. In vier bisherigen Direktbegegnungen gewann Vanderbilt alle vier Spiele. Das Duell 1997 liegt also lange zurück.
Ballports-Take: Für deutschsprachige Basketball-Fans ist dies ein Wiedersehen mit zwei der besten Programme im College-Basketball mit unterschiedlichen Erfolgsgeschichten. Mikayla Blakes ist eine der dominantesten Playerinnen im College Game und wird im Laufe der Saison im Fokus stehen, wenn es um Top-Picks für kommende Profidrafts geht. Das Spiel in Iowa ist ein early-season Test auf hohem Niveau und wird zeigen, welche der beiden Mannschaften mit Kontinuität in die neue Saison startet.