Die New York Giants hatten ihre 2026er Draft-Klasse Anfang Mai zum ersten Mal im Trainingsgelände in East Rutherford, New Jersey. Zwei Tage Rookie Minicamp, zwei Tage um die neuen Gesichter in Helmen und Trikots zu sehen. Für Coach John Harbaugh war es eine Gelegenheit, die Neuzugänge wirklich kennenzulernen, auch wenn er selbst betonte, dass diese Art von Training eher ein "Durchlauf" sei und nicht die volle Intensität eines echten Spielbetriebs habe.
Die beiden First-Round-Picks dominierten allein durch ihre Präsenz. Linebacker Arvell Reese, an Position fünf gepickt, fiel sofort durch seine Kombination aus Größe (1,93 Meter, 110 Kilogramm) und Beweglichkeit auf. Besonders beeindruckend war, wie oft er ins Coverage droppte und dabei die Hüften sauber flippte wie ein viel kleinerer Spieler. Cornerback Colton Hood, selbst ein Second-Round-Pick aus Tennessee, war fassungslos vom physischen Profil des Linebacker: "Siehst du, wie groß der Kerl ist? Der sieht aus wie die Hulk hier." Aber Hood hob noch etwas anderes hervor: Reese versteht Football. Er lernte schnell, machte während der ganzen zwei Tage keinen Fehler bei den Assignments. Harbaugh sagte später, man sehe auf dem Film, was Reese leistet. "Wenn man es dann persönlich im eigenen Setup sieht, ist es noch mehr."
Francis Mauigoa, an zehnter Stelle gepickt, wird die Position des Right Guard spielen. Das ist ein großer Schritt für den Lineman von der University of Miami, wo er fast ausschließlich als Tackle spielte. Mit 1,96 Meter und 154 Kilogramm Körpergewicht wirkt Mauigoa bereits NFL-ready, und im Run Game könnte er sofort durchschlagen. Harbaugh sagte, Mauigoa "sah aus wie ein Naturtalent an Guard". Trotzdem gibt es noch viel zu lernen. Ein kleines Detail: Während des Minicamp verwechselte Mauigoa die Namen, sprach von Veteran Jermaine Eluemunor als "Jerome". Kleinigkeiten, aber sie zeigen, dass die Lernkurve noch steil ist.
Colton Hood lieferte das spektakulärste Play des Tages. Im Zone Coverage kam er genau zur gleichen Zeit wie der Ball an und verteitigte gegen Tryout-Running-Back Miles Davis. Der Ball prallte von Davis ab, und Hood schnappte sich das Ding im Flug. "Ich habe ihn ihm einfach weggenommen", sagte Hood. Defensive-Backs-Coach Addison Lynch forderte ihn auf, seine Signature-Celebration zu zeigen, und Hood pantomimte, sich eine Haube über den Kopf zu ziehen. Das wird man diese Saison noch oft sehen. Harbaugh plant auch, Hood viel in Press-Man-Coverage einzusetzen, wo die Giants "verliebt in ihn" sind, wie der Coach sagte.
Der dritte Draft-Pick, den Harbaugh hervorhob, war Wide Receiver Malachi Fields, ein Third-Round-Pick für den die Giants nach oben tradeten. Fields nutzte seinen 1,93-Meter-Rahmen und seine 99 Kilogramm, um Bälle über der Mittellinie zu fangen. "Habt ihr ihn bei den Slants am Samstag gesehen?", fragte Harbaugh. "Er hat jeden Pass gemacht. Auch einen high catch über die Corner hinweg." Allerdings ließ Fields am Samstag auch ein paar Passes fallen, was in der Vergangenheit kein unbekanntes Phänomen bei Giants-Receivern war.
Ballports-Take: Das Giants-Scouting hat offensichtlich auf Größe und athletische Veranlagung gesetzt, und das zahlt sich in dieser frühen Phase aus. Reese als smarter, beweglicher Linebacker könnte ein Game Changer werden, wenn er diesen Lernprozess fortsetzt. Hood und Fields sind ebenfalls keine sicheren Sachen, aber die first impressions sind positiv. Für deutsche Fans, die die Giants verfolgen, gilt: Diese Klasse könnte schneller als erwartet Spielzeit bekommen, wenn die bisherigen Eindrücke sich in echten Games widerspiegeln.