Die Las Vegas Raiders haben ihren Rebuild ernst gemeint. General Manager John Spytek und sein Team strahlten beim Draft 2026 übers ganze Gesicht. Mit zehn neuen Spielern, angeführt vom ersten Pick Fernando Mendoza an der Quarterback-Position, setzt das Team auf eine Gruppe mit hohem Ceiling und echtem sofortigen Impact-Potenzial.
Was Spytek besonders begeistert: Die meisten seiner Rookies haben in der College umfangreiche Spielzeit gesammelt und bringen enorme Versatilität mit. "Sie sind einfach richtig gute Football-Spieler, die selbstlos alles tun, was von ihnen verlangt wird", erklärte Spytek. Safety Treydan Stukes spielte Corner, Nickel und Safety. Offensive Lineman Trey Zuhn III stand je nach Bedarf an Center und Left Tackle. Diese Flexibilität macht sie im professionellen Football wertvoll.
Fernando Mendoza wird bei den Raiders nicht lange warten müssen, bis er aufs Feld kommt. Kirk Cousins, den die Raiders diese Offseason verpflichteten, startet die Saison als Starter, hat aber Erfahrung und Vertrautheit mit Coach Klint Kubiaks System. Historisch gesehen wurden die letzten sechs Quarterbacks mit dem ersten Pick (Cam Ward, Caleb Williams, Bryce Young, Trevor Lawrence, Joe Burrow, Kyler Murray) alle in Woche 1 starten gelassen und kamen zusammen auf 93 Spiele im Rookie-Jahr. Mendoza kommt von Indianas RPO-System und muss sich auf ein Pro-Style-Offense umstellen, in der er häufig unter Center spielen wird. Die Raiders loben ihn für Fleiß und schnelle Informationsverarbeitung. Das sollte ihm helfen, sich schnell zurechtzufinden. Egal ob in Woche 1 oder später, Mendoza wird es Cousins schwer machen, den Job zu behalten. Wie andere Rookie-QBs könnte er anfangs Anlaufschwierigkeiten haben, aber mental scheint er stark genug, das zu verkraften.
Treydan Stukes hat von allen Rookies wahrscheinlich den klarsten Weg zum Opening-Day-Starter. Die Raiders waren extrem dünn besetzt an Safety vor dem Draft. Der tiefe Middle Safety war zuletzt Isaiah Pola-Maos Position, doch der war inkonsistent. In 559 Coverage-Snaps erlaubte Pola-Mao eine Completion-Rate von 70 Prozent. Stukes' Ball Skills und Geschwindigkeit machen ihn deutlich besser für die Secondary geeignet. Bei Arizona hatte Stukes vier Interceptions und ließ als Primary Defender nur 26,1 Prozent Completion-Rate auf 23 Targets zu. Seine Nickel-Erfahrung ermöglicht Defensive Coordinator Rob Leonard, ihn flexibel einzusetzen.
Trey Zuhn III an der Offensive Line und die übrigen Raiders-Rookies komplettieren eine Klasse, die dem Franchise einen schnellen Push geben könnte. Sie spielen nicht nur für die Zukunft, sondern haben die Chance, bereits 2026 echte Rollen auszufüllen.
Ballports-Take: Für German-Football-Fans ist das Interesting aus einer ELF-Perspektive: Wenn junge, universell einsetzbare Spieler sofort produktiv sein können, zeigt das, dass College-Erfahrung und Versatilität in modernen Systemen wertvoll sind. Mendoza ist ein Klassiker-Hochkaräter an Position 1, wird aber nicht wie früher guaranteed starten. Das ist neu und zeigt, wie smart Rebuild-Teams heute vorgehen. Spytek setzt auf breite Tiefe statt einzelne Stars. Wer die Raiders folgt, sollte Stukes und Zuhn auf dem Radar haben, beide könnten schneller zu Stützen werden als typische Rookies.