Odell Beckham Jr. ist zurück bei den New York Giants, aber die Situation unterscheidet sich fundamental von seinem ersten Stint. Der 33-Jährige weiß, dass ein Platz im Roster nicht automatisch gesichert ist. Bei seiner dritten Trainingseinheit nach der Unterzeichnung am Mittwoch machte Beckham klar, dass er diese Ausgangslage sogar begrüßt. "Ich mag es so", sagte er. "Ich denke, das wird mich hochfahren und mir zeigen, dass ich es mir verdienen muss."
Beim zweiten Spielzug der Live-Drills stand Beckham bereits auf dem Platz. Er war mit der First-Team-Offensive an der Außenseite positioniert und spielte mit Quarterback Jaxson Dart zusammen. Beim nächsten Play zog er über die Mittellinie und war offen, bekam den Ball aber nicht. Drei Spielzüge später folgte ein Deep Pass auf die rechte Seitenlinie, den Beckham nicht fangen konnte. Er kam dabei hart auf den Boden auf, zusammen mit Cornerback Deonte Banks.
Dass er so früh im Training eingesetzt wurde, lässt sich positiv interpretieren. Allerdings konkurriert Beckham mit mehreren anderen Receivern um Spielzeit. JuJu Smith-Schuster und Braxton Berrios unterzeichneten am selben Montag. Malik Nabers plagt sich mit einer Knieverletzung, Darius Slayton mit einem Muskelriss im Core. Gunner Olszewski fällt für die gesamte Saison aus. Trainer John Harbaugh war realistisch: "Wir werden sehen, was passiert. Sie konkurrieren um Rollen, um ihre Chance. Genau wie alle anderen."
Beckham sprach offen mit Harbaugh über seine Situation. "Der Coach sagte mir, dass er Angst hatte, mich zu holen und dann wieder schneiden zu müssen", erklärte Beckham. "Ich habe ihm gesagt: Ich stehe dahinter, egal wie es ausgeht. Wenn ich nicht auf meinem Level bin, dann mach es." Diese Einstellung ist bemerkenswert für einen Spieler, der 2014 mit dem 12. Pick des Drafts geholt wurde und in seinen ersten drei Saisons Pro Bowler war.
Die erste Hälfte des Trainings war ruhig für Beckham, aber im Live-Drill zeigte er eine beeindruckende Fangaktion gegen Backup-QB Jameis Winston. Smith-Schuster fing drei Bälle, Berrios zwei. Smith-Schuster kam also anfangs häufiger zum Einsatz. Beckham betont, dass die GPS-Daten und Messungen der Giants zeigen: Seine Athletik ist intakt. "Es ist lange her, aber die Zahlen sagen, ich bin immer noch schnell, genauso schnell, vielleicht sogar schneller", sagte er. "Aber Football spielen ist etwas anderes als trainieren."
Für die Giants spielt noch ein anderer Faktor eine Rolle. Mit Malik Nabers haben sie einen jungen, talentierten Receiver, der schon in der frühen Phase seiner Karriere mit Verletzungen kämpft. Beckham sieht sich in der Position, ihm zu helfen. Die beiden spielten zusammen für LSU. "Ich kann für ihn eine große Ressource sein", sagte Beckham. "Sogar als ich nicht hier war, habe ich ihm geschrieben und ihm Tipps gegeben, wie man mit dem Druck und der Aufmerksamkeit umgeht."
Ballports-Take: Beckham ist einer der besten Wide Receiver-Talente, die die NFL je hervorgebracht hat, aber seine Karriere wurde von Verletzungen und persönlichen Problemen geprägt. Diese zweite Chance mit den Giants ist faszinierend, weil sie zeigt, dass selbst eine Legende in der modernen NFL nicht einfach ein Ticket ins Team hat. Für DACH-Fans gilt: Wenn Beckham es schafft, sich durchzusetzen, könnte er Nabers helfen, schneller reif zu werden. Im Fantasy Football ist er momentan zu riskant, da die Snap-Anzahl unklar bleibt. Aber wer die Giants verfolgt, sollte diese Konkurrenzsituation genau beobachten.