Jock Landale stand vor einem Jahr an einem Scheideweg. Der australische Center war frustriert, schaute sich Optionen in Europa an und dachte sogar über eine Rückkehr in die NBL nach, wo er Melbourne United 2021 zum Meistertitel geführt hatte. Dann kam diese "wilde Saison", die in Memphis begann und in Atlanta endete. Und alles veränderte sich.
Bei den Grizzlies spielte der 30-Jährige das beste Basketball seiner Karriere. Seine Statistiken zeigen es schwarz auf weiß: 11,3 Punkte, 6,5 Rebounds, 1,7 Assists und 0,6 Steals im Schnitt. Diese Leistung blieb nicht unbemerkt. Im Februar wurde Landale nach Utah getradet, doch kaum 24 Stunden später schickten die Jazz ihn zu den Atlanta Hawks. Der Center brauchte nicht lange zum Überlegen. Er fuhr sechs Stunden, um noch am selben Abend mit Atlanta zu spielen. Das Resultat war spektakulär: 26 Punkte und 11 Rebounds, inklusive eines wichtigen Dreiers in der Schlussphase. Besonders pikant: Das Spiel war ausgerechnet gegen sein ehemaliges Team Utah. "Ich hatte drei Saisons in einer", beschreibt Landale diesen verrückten Zeitraum selbst.
In Atlanta fand der Center endlich das, was er lange vermisst hatte. Zusammen mit Landsmann Dyson Daniels entwickelte sich ein echtes Team-Gefühl unter Trainer Quin Snyder. "Es gibt diese echte College-Team-Atmosphäre, wo jeder für die anderen arbeitet. Das ist in der NBA ziemlich selten", sagte Landale. Die Hawks schafften es sogar noch in die Playoffs, trotz der Turbulenzen in der Regular Season.
Dann kam der Schlag im April. Orlando-Center Goga Bitadze versetzte Landale ein unsportliches Foul, bei dem sich der Australier eine schwere Knöchelverletzung zuzog. Damit war Landale's Saison vorbei, genau als es für die Hawks in den Playoffs eng wurde. Atlanta unterlag den New York Knicks 4:2 in der ersten Runde. "Es war frustrierend. Das hat den Lauf unterbrochen, den wir uns aufgebaut hatten", sagte Landale. "Andere wie Mouhamed Gueye haben großartig eingesprungen, aber ich hätte gerne in dieser Serie gegen die Knicks mitgeholfen."
Jetzt steht Landale als Free Agent auf dem Markt, aber sein Wunsch ist klar: zurück zu Atlanta. Nach Jahren, in denen ihn viele schrieben, dass er in der NBA nie bestehen würde, hat Landale genau das Gegenteil bewiesen. "Ich habe diesen Hunger wieder entfacht, in diesem NBA-Umfeld zu spielen", sagt er. "Ich glaube, ich kann noch etwa fünf weitere Jahre in dieser Liga spielen."
Ballports-Take: Für deutsche Fans, die australische Spieler verfolgen, ist Landale ein Leuchtturm-Fall. Er zeigt, dass auch mit 30 Jahren und nach Zweifeln ein Durchbruch im NBA-Level möglich ist. Die Saison 2025-26 war sein Beweis antreten. Jetzt kommt es darauf an, ob er die Verletzung richtig auskuriert und in der nächsten Saison nahtlos anknüpfen kann. Bei einer Rückkehr zu den Hawks hätte er mit Daniels einen weiteren Australier an seiner Seite, der das Projekt erleichtern könnte. Fantasy-Spieler sollten Landale im Auge behalten, sobald klar ist, wohin er geht und wie fit er zurückkommt.