Die Atlanta Dream reisen zu den Washington Mystics, nachdem Sonia Citron in der Overtime ein Feuerwerk abgebrannt hat. Die Mystics gewannen ihr letztes Spiel gegen Portland mit 124:123, Citron traf 32 Punkte. Jetzt treffen zwei Teams aufeinander, die beide in der Eastern Conference konkurrenzfähig sind. Washington steht 6:5 gegen Conference-Gegner, Atlanta sogar 7:2. Die Dream sind in dieser Konstellation das stärkere Team auf dem Papier und gehen mit 6,5 Punkten Vorsprung ins Spiel.
Washington hat einen großen Vorteil im Bereich der Points in the Paint: Die Mystics erzielen 42,3 Punkte pro Partie aus der Nähe zum Korb, gegenüber nur 34,7 für Atlanta. Kiki Iriafen führt diese Statistik mit durchschnittlich 10,4 Punkten an. Allerdings zeigt sich ein Problem beim Wurf. Washington schießt 44,1 Prozent aus dem Feld, während Atlanta eine Quote von 43,7 Prozent hat und der Liga mit 34,7 Rebounds pro Spiel davonläuft. Angel Reese ist hier die Triebfeder mit 11,6 Rebounds im Schnitt.
Die beiden Teams sind sich bereits in dieser Saison begegnet. Am 6. Juni gewann Atlanta deutlich mit 109:77. Damals führte Rhyne Howard die Dream mit 19 Punkten an, während Iriafen für Washington mit 24 Punkten die beste Offensivleistung zeigte. Citron war damals nicht der Faktor, den sie jetzt darstellt. In den letzten zehn Spielen kommt sie auf durchschnittlich 19,3 Punkte, eine Leistungssteigerung, die Washington im Rennen hält.
Shakira Austin ist für die Mystics ein konstanter Contributor mit 13 Punkten und 9,2 Rebounds pro Spiel. Bei Atlanta ist es weniger Citron-fokussiert: Howard bringt 18,6 Punkte auf, Allisha Gray hat in den letzten zehn Spielen 1,4 Dreier pro Partie gemacht. Die Dream spielen zuletzt stabiler. In den letzten zehn Partien holten sie sechs Siege bei vier Niederlagen, Washington stand dagegen nur 5:5.
Verletzungstechnisch haben beide Teams mit Ausfällen zu kämpfen. Bei Washington ist Georgia Amoore wegen einer Knieverletzung fraglich. Atlanta muss ohne Brionna Jones auskommen, auch Aaliyah Nye fehlt mindestens kurzfristig. Diese Absicherungsverluste könnten das Spiel entscheidend prägen, vor allem bei Atlanta, das zwei Namen aus dem Kader verliert.
Für Basketball-Fans aus dem deutschsprachigen Raum ist dieses Matchup interessant, weil es zeigt, wie schnell sich Momentum in der WNBA aufbaut. Citrons 32-Punkte-Nacht ist ein Statement, Atlanta aber bleibt die gefährlichere Mannschaft mit ihrer breiter verteilten Offense und ihrer Defense. Wer Einzelspieler-Leistungen verfolgt, sollte auf Citron achten, ob sie an ihre jüngste Form anknüpft, oder ob es ein Ausreißer bleibt. Für diejenigen, die sich mit American Basketball beschäftigen, lohnt sich der Blick auf die Rebounding-Schlacht: Atlanta könnte hier entscheidende Vorteile im dritten und vierten Viertel haben, wenn es eng wird.