Die Seattle Storm besuchen die Phoenix Mercury am Donnerstag um 22 Uhr EDT. Seattle kommt mit großem Selbstvertrauen nach Arizona, nachdem Flau'jae Johnson beim 105:90-Sieg gegen Atlanta 24 Punkte erzielte. Die Storm sind in der Western Conference allerdings weiterhin winlos und stehen bei 0:10, während die Mercury mit 4:8 im Westen deutlich besser dastehen.
Die Bilanz zwischen den Teams ist ausgeglichen: Das ist bereits die dritte Begegnung in dieser Saison. Phoenix gewann das letzte Duell am 20. Juni deutlich mit 93:73, wobei Valeriane Ayayi mit 18 Punkten federführend war. Seattle wirkt jedoch offensiv in besserer Verfassung als vor einigen Wochen. Die Storm schießen mit 35,0 Prozent von der Dreier-Linie am besten in der Western Conference und zeigen damit eine Stärke, auf die auch Phoenix aufpassen muss.
Bei aller statistischen Nähe in den Offensiv-Durchschnitten haben beide Teams derzeit Defensiv-Probleme. Seattle gibt 86,8 Punkte pro Spiel ab, Phoenix 86,2. Beide Mannschaften liefern sich ähnliche Kämpfe, doch die Mercury sind solider in ihrer Bilanz. Kahleah Copper ist weiterhin die Führungsspielerin der Mercury und legt im Schnitt 20,1 Punkte auf. Bei Seattle trägt neben Johnson auch Natisha Hiedeman in den letzten zehn Spielen schwer mit durchschnittlich 17,9 Punkten.
Verletzungen könnten ein Faktor sein. Seattle muss ohne Ezi Magbegor (Fuß) auskommen und hofft, Jordan Horston bis zum Spiel freizugeben. Phoenix hat mit Sami Whitcomb (Knie) und Natasha Mack (Fuß) zwei Ausfälle zu beklagen, während Monique Akoa Makani fraglich ist. Die letzte Serie zeigt aber: Beide Teams haben in den vergangenen zehn Spielen ähnlich oft gewonnen und verloren. Phoenix steht mit 5:5 gleichauf, Seattle mit 2:8 deutlich schlechter da. Das macht Phoenix zum klaren Favoriten, doch Seattle hat mit Johnson momentan wieder einen Scorer, der auf großer Bühne Punkte machen kann.
Für Basketball-Fans in der DACH-Region ist diese Liga derzeit weniger präsent als der europäische Basketball, doch wer sich für die WNBA interessiert, sollte Flau'jae Johnsons Entwicklung verfolgen. Die junge Spielerin zeigt in den letzten Wochen steigende Konstanz und könnte noch ein Zugpferd für Seattle werden. Die Storm brauchen dringend Western-Conference-Siege, um wieder in Reichweite zu bleiben. Ein Auswärtssieg bei einem direkt konkurrierenden Team wie Phoenix würde nicht nur die Moral steigern, sondern auch zeigen, dass diese junge Squad ein echtes Comeback starten kann.