MASTER YAN'AN UNTERRICHTET seit seinem sechsten Lebensjahr im Shaolin-Tempel in der chinesischen Provinz Henan. Die Treppe hinauf zum Bodhidharma-Höhle zählt etwa 1.500 Steinstufen, keine gleicht der anderen in Höhe oder Breite. Tagsüber brauchen Touristen ein bis zwei Stunden für den Aufstieg zu Wuru Peak. Nachts ist die Route nicht beleuchtet, ein falscher Schritt bedeutet den Sturz hinab.
Im vergangenen Sommer kam ein ungewöhnlicher Schüler: Victor Wembanyama, All-NBA Center der San Antonio Spurs. Der 2,24 Meter große Spieler suchte nach Herausforderungen, die ihn anders forderten als alles bisher Erlebte. Er wollte innere Kraft neben seiner bereits beeindruckenden physischen Stärke aufbauen. "Ich sagte ihm: Du spielst Basketball, ich praktiziere Kung Fu. Wenn du großartig sein willst, musst du Dinge tun, die andere nicht tun können", erklärte Master Yan'an dem ESPN. "Der Berg hat zwei Teile. Tagsüber ist es für deinen Körper. Ausdauer, Kraft. Nachts ist es für deinen Verstand. Dein Bewusstsein."
Wembanyama verstand die Botschaft. An der sechsten Nacht seines Aufenthalts stieg er mit Master Yan'an und einer Gruppe von Mönchen im völligen Dunkel auf. "Es gab nirgendwo Licht", beschrieb Master Yan'an die Szene. "Man sieht nichts. Der einzige Weg ist Schritt für Schritt. Höre auf deinen Atem und dein Herz. Spüre jeden Schritt mit deinem Fuß. Nutze dein Bewusstsein." Die beiden San-Antonio-Mitarbeiter, die Wembanyama begleiteten, hatten Bedenken. Auch Master Yan'an war nervös. Er war beauftragt worden, ein globales Sportidol, ein generationelles Talent zu trainieren. "Er ist sehr jung und hat eine großartige Zukunft im Basketball", sagte Master Yan'an. "Er ist auch sehr groß, deshalb schlug er seinen Kopf an den Bäumen an und musste sich bücken, um darunter durchzugehen." Die Gruppe brauchte etwa eine Stunde für die Wanderung durch Dunkelheit und Stille. Eine bewegte Meditation.
Meditation war während des gesamten Aufenthalts die schwierigste Disziplin für Wembanyama. Für jemanden, der 2,24 Meter groß ist, ist es bereits eine Herausforderung, überhaupt im Schneidersitz zu sitzen, erst recht für bis zu 90 Minuten ohne Bewegung. Doch er blieb dabei. Jede Nacht schlief er in drei aneinandergereihten Einzelbetten. Morgens um 4:30 Uhr begann das Training. Die Mönche ließen ihn durch die Wälder neben dem Tempel laufen oder auf einer unebenen 200-Meter-Hügelstrecke trainieren. Froschsprünge, Sprints und einbeinige Hüpfsprünge bergauf und bergab sollten Gleichgewicht und Ausdauer verbessern. Sie unterrichteten ihn die Shaolin 13 Fist Form, eine der beiden Grundformen des Kung Fu, die effiziente Gewichtsverlagerungen, Stabilität und Schlagtechniken lehrt. Master Yan'an hatte dieses personalisierte Martial-Arts-Training speziell auf die Kontrolle von Wembanyamas Körperschwerpunkt ausgerichtet, um Kraft aus verschiedenen Positionen zu generieren und externe Kräfte zu widerstehen, ähnlich wie die Double-Teams und der physische Spielstil in der NBA. Mehrmals täglich meditierte Wembanyama mit etwa 100 anderen Mönchen, die Dauer jeder Session bestimmt durch die Brenndauer eines Räucherstäbchens in der Raummitte. Dreißig Minuten waren machbar.
Ballports-Take: Für deutsche Basketballfans zeigt Wembanyamas Shaolin-Trainingscamp, wie Elite-Athleten heute über reine Kondition hinausdenken. Der Spurs-Center sucht nach Wettbewerbsvorteil durch Mentaltechnik und Körperkontrolle, nicht durch zusätzliche Fitnessstunden im Gym. Das ist relevant, weil solche Ansätze auch in Europa Schule machen werden. Die Kombination aus Gleichgewicht, Stabilität und innerer Ruhe könnte Wembanyama noch präziser und verletzungsresistenter machen, was sein Potenzial als generationeller Spieler weiter unterstreicht.