Seth Ryan war 16 Jahre alt, als die New York Jets zuletzt die Playoffs erreichten. Damals war er Ballboy, heute kommt er als Passing-Game Coordinator zurück. Die Jets haben seit 15 Jahren kein Playoff-Spiel mehr bestritten, und Ryan soll helfen, diese Durststrecke zu beenden. "Ich bin mir sehr bewusst, was das für mich und meine Familie bedeutet", sagte der 32-Jährige nach einer OTA-Practice im Februar. "Das ist eine Organisation, zu der ich mein ganzes Leben versucht habe zu kommen."
Ryan ist bereits die dritte Generation seiner Familie, die für die Jets arbeitet. Sein Vater Rex Ryan war von 2009 bis 2014 Head Coach des Franchises. Sein Großvater Buddy Ryan war von 1968 bis 1975 Defensive-Line-Coach. Beide galten als Defensive-Experten. In Buddys erstem Jahr gewannen die Jets um Joe Namath den Super Bowl. In Rex' erstem Jahr erreichten sie das AFC Championship Game und wiederholten das auch im zweiten Jahr.
Buddy Ryan, der 2016 starb, war später Defensive Coordinator der 1985er Chicago Bears, die eine der besten Defenses der Geschichte hatten. Rex arbeitete zuletzt als Analyst bei ESPN und sprach voller Stolz über seinen Sohn: "Es ist riesig. Die Jets waren die Mannschaft meines Vaters. Er trug seinen Super-Bowl-Ring der Jets immer, seinen Bears-Ring aber nie. Er war stolz, ein Jet zu sein. Das ist jetzt auch Seths Team. Das ist das Team, bei dem er unbedingt arbeiten wollte. Was er dem Franchise hinzufügen wird, wird unglaublich sein."
Im Gegensatz zu seinem Vater und seinem Großvater, die beide für ihre Selbstbewusstsein bekannt waren, hielt sich Seth Ryan bedeckt. "Wir werden unser Bestes geben", sagte er lächelnd. "Das ist alles, was ihr von mir bekommt." Nur bei einem Witz schaffte er es, seine Nervosität zu überwinden. In seiner Familie gebe es einen Spruch unter Coaches, erzählte er: "Mein Großvater sagte zu meinem Vater: 'Du musst ein bisschen besser sein als ich.' Mein Vater sagte zu mir: 'Du musst besser sein als ich.' Deshalb habe ich mich für Offense entschieden, um das zu garantieren."
Ryan verbrachte die letzten fünf Saisons bei den Detroit Lions als Assistant Coach, vier Jahre davon zusammen mit dem jetzigen Jets-Coach Aaron Glenn. Als Glenn seine Offensive überarbeitete, holte er Ryan an die Seite des neuen Offensive Coordinator Frank Reich. Glenn gab Ryan öffentlich einen Hinweis: "Behaltet ihn im Auge. Das sage ich euch jetzt schon. Er wird ein verdammt guter Coach." Auch Quarterbacks Coach Bill Musgrave lobte Ryan: "Seth ist ein harter Arbeiter und wir bringen einige Detroit-Lions-Spielzüge mit, die wir ausprobieren werden."
Für Ryan ist dies eine echte Rückkehr nach Hause. Er besuchte die High School in Summit, New Jersey, in der Nähe von Jets-Headquarter, und verbrachte viel Zeit mit Spielern und Coaches des Franchises. Sein Vater war damals schon präsent. "Coaching ist alles, was ich kenne", sagte Ryan. "Ich bin damit aufgewachsen mit meinem Vater, er ist damit aufgewachsen mit meinem Großvater. Es ist normal für uns. Ich bin froh, dass ich die Ryan-Familie weiterhin in der NFL repräsentieren kann."
Als Ryan zum ersten Mal sein neues Büro in der Facility sah, kamen Kindheitserinnerungen zurück. "Ich habe nur gedacht, ich erinnere mich an all diese Momente, in denen ich als Kind hier herumgelaufen bin."
Seth Ryan verkörpert eine seltene Konstellation im modernen Football: der dynastische Erbe, der nicht mit Bravado arbeitet, sondern mit Handwerk. Die Jets sind ein Team, das nur noch Krisen kennt und jede Stimme braucht, die Struktur in das Chaos bringt. Rex Ryan hatte damals mit emotionalen Aussagen die Mannschaft geprägt. Sein Sohn hat eine andere Methode gewählt. Für deutsche Fans, die das Jets-Abenteuer verfolgen, könnte Ryan ein wichtiger Marker sein, ob dieses Rebuild unter Aaron Glenn wirklich in eine neue Richtung führt oder nur eine weitere falsche Hoffnung wird. Die Tatsache, dass Glenn einen Coach aus der erfolgreichen Lions-Offensive neben sich haben wollte, deutet auf ein durchdachtes System hin, nicht auf Improvisation.