Die Philadelphia Eagles haben Defensive End AJ Epenesa verpflichtet, monatelang nachdem sich die Cleveland Browns aus einem bereits vereinbarten Deal zurückgezogen hatten. Die Eagles gaben die Signing am Mittwoch bekannt, ohne die Vertragsbedingungen offenzulegen.
Die Vorgeschichte ist bemerkenswert. Die Browns hatten sich Mitte März auf einen einjährigen Deal mit Epenesa geeinigt, der dem Veteranen bis zu 5 Millionen Dollar hätte bringen sollen. Doch nach Epenesas körperlicher Untersuchung Ende März entschied sich Cleveland um. Das Deal platzte, bevor es überhaupt offiziell besiegelt war.
Epenesa, 27 Jahre alt, hat alle sechs seiner NFL-Saisons bei den Buffalo Bills verbracht. Die Bills holten ihn 2020 in der zweiten Draft-Runde. Über die Jahre etablierte sich der Defensive End als zuverlässiges Rotationsmitglied und solider Backup an vorderster Front. In 91 Spielen, davon 19 als Starter, hat er sich in der Liga bewährt.
Statistisch allerdings zeigt sich ein Abwärtstrend. Epenesa brauchte 24 Sacks in seiner Karriere, doch 2025 schaffte er nur 2,5 Sacks in 16 Spielen. Das steht in starkem Kontrast zu den vorherigen drei Jahren, in denen er es auf 19 Sacks brachte. Seine größere Stärke liegt im Disruptive Play mit den Armen: 14 batted Passes insgesamt, darunter vier Interceptions in seiner Karriere, zwei davon 2025.
In den Playoffs zeigt sich ein anderes Bild. In 14 postseason Games hat Epenesa zwar keinen Sack verzeichnet, aber drei Quarterback Hits und drei batted Passes gesammelt. Die Eagles hoffen offenbar, dass dieser Erfahrungswert in ihrer defensiven Linie Gewicht hat.
Am gleichen Tag verpflichteten die Eagles auch Guard Michael Jordan. Gleichzeitig verabschiedeten sich die Eagles von den Linebackern Chandler Martin und Isiah King auf der Waiver Wire.
Für deutsche Football-Fans ist das vor allem eine Randnotiz in der NFL-Offseason-Aktivität, wenn sie die Eagles verfolgen. Epenesa kommt als Veteranen-Tiefstapel ins Team, kein großer Name und keine Top-Priorität. Dass die Browns nach der körperlichen Untersuchung absagen wollten, deutet auf potenzielle Fitness- oder medizinische Bedenken hin, die man im Hinterkopf behalten sollte. Ob Philadelphia damit einen Schnapper macht oder einen Grund findet, warum Cleveland kalt wurde, wird sich in der Saison zeigen.