Emily Ryan hat eine neue Karriere begonnen, bleibt aber dem Ort treu, der sie geprägt hat. Die ehemalige Point Guard der Iowa State Cyclones wurde von Trainer Bill Fennelly als hauptamtliche Assistenztrainerin angestellt. Ryan spielte von 2020 bis 2025 für die Cyclones und arbeitete in der abgelaufenen Saison bereits als Graduate Assistant an der Seitenlinie.
Als Spielerin schrieb Ryan Schulgeschichte. Sie beendete ihre Karriere mit 993 Assists, einem neuen Rekord für Iowa State und dem siebten Platz in der Division-I-Historie. Damit gehört sie zu einer extrem seltenen Gruppe: Ryan war erst die dritte Spielerin in der NCAA-Geschichte, der es gelang, mindestens 1.500 Punkte, 900 Assists und 600 Rebounds in einer College-Karriere zu sammeln. Dazu kommen Platzierungen in den Top Five des Programms bei Steals und Blocks.
Ihre individuellen Auszeichnungen unterstreichen ihren Einfluss auf dem Platz. 2022 wurde Ryan ins All-Big-12-Team der ersten Auswahl gewählt, 2023 folgte die zweite Auswahl. 2021 erhielt sie einen Platz in der All-Defensive-Auswahl der Big 12 Conference. Trainer Fennelly beschrieb in einer Stellungnahme Ryans Bedeutung für das Programm: Sie habe als Spielerin einen enormen Einfluss gehabt und werde das als Trainerin fortsetzen. Er betonte besonders Ryans Loyalität und ihr Engagement für Iowa State Frauenbasketball und kündigte an, dass die Spielerinnen jetzt von einer der besten Cyclones aller Zeiten den Iowa-State-Weg lernen würden.
Ballports-Take: Ryans Beförderung ist ein klassisches Beispiel für die NCAA-Pipeline: Eine generationelle Spielerin wird zur Trainerin und gibt ihr Wissen an die nächste Generation weiter. Für DACH-Basketball-Fans mit Interesse an Women's College Basketball ist Ryan ein Name, den man sich merkt. Sie gehört zu den produktivsten Spielmacherinnen, die der NCAA je gesehen hat, und ihre Fähigkeit, das Spiel zu lesen und Ballverluste zu minimieren, wird direkt auf Ryans Coachingphilosophie übertragen. Iowa State wird von einer der wenigen Personen trainiert, die wissen, wie man auf höchstem Niveau spielt und lehrt.