Eric Morris hatte gerade sein erstes Jahr als Head Coach bei North Texas hinter sich. Sein Quarterback Drew Mestemaker hatte in dieser Saison mehr Passing Yards geworfen als jeder andere College-Spieler des Landes. Die Offense war Nummer eins in der FBS bei den erzielten Punkten. North Texas stand bei 12 Siegen und 2 Niederlagen, besser als in der gesamten Schulgeschichte. Dann kam Morris zu Oklahoma State, und Mestemaker musste entscheiden, ob er mitkommt oder sich umsieht. Oregon hatte angerufen, die Offerte klang attraktiv. Aber als Mestemaker mit Morris sprach, sagte sein Coach nur zwei Dinge: "Eins, denk dran was wir zusammen erreicht haben. Zwei, brich mir nicht das Herz." Mestemaker lachte später und sagte: "Wie sollte ich danach woanders hingehen?"
Oklahoma State brauchte diesen Quarterback dringend. Das Programm war in zwei Jahren von einer Erfolgsgeschichte zur Katastrophe geworden. Unter Mike Gundy hatte Oklahoma State 18 Saisons in Folge mehr Siege als Niederlagen. Gundy holte sogar 2023 noch sein achtes 10-Sieg-Jahr. Dann kollabierte alles. Die letzten zwei Saisons brachten nur vier Siege und 20 Niederlagen, null Conference-Siege. Gundy, der erfolgreichste Coach der Schulgeschichte, flog raus, nachdem die Saison 2024 bei 1 Sieg und 11 Niederlagen hoffnungslos wurde. Morris, 40 Jahre alt, bekam den Job am 25. November und musste in zehn Wochen ein Wunder vollbringen. Nicht irgendein Wunder: Er sollte die schlechteste Mannschaft der Big 12 in sofort einen Titel-Kandidaten verwandeln.
Das ist technisch fast unmöglich. Morris machte es trotzdem. Oklahoma State wird in der kommenden Saison 105 Spieler im Kader haben. 85 davon sind neu. 60 kamen über die Transfer Portal. Selbst in einer Zeit, in der College Football fast täglich Spieler tauscht, ist das eine der radikalsten Umbauten überhaupt. Morris musste Mestemaker halten, dann ein Dutzend weitere North Texas Starter holen, danach jeden anderen Position neu besetzen. Fast 90 offizielle Besuche, täglich neue Verhandlungen, kaum Schlaf, hartes Budget-Management.
Die Cowboys verstecken nicht, dass sie sofort gewinnen wollen. Niemand redet von einer vierjährigen Aufbauphase. Wide Receiver Wyatt Young sprach es aus: "Wir versuchen das gleiche Drehbuch zu schreiben wie Indiana." Indiana war 2024 National Champion und zeigte, dass große Erfolge schnell möglich sind.
Morris kennt Transfer-Turnover. Bei North Texas verlor er jeden Offseason Top-Talente an Power-4-Schools mit besseren Gehältern. Er saß mit Spielern zusammen und versuchte ihnen zu erklären, warum die Chance anderswo nicht automatisch besser ist. Aber die Geldunterschiede wurden immer größer. North Texas lief trotzdem gut. Die Mean Green waren eine Niederlage entfernt von einem College Football Playoff mit einem Kader, der insgesamt unter einer Million Dollar gekostet hat. Morris zeigte, dass Top-Offense auch mit Low-Budget möglich ist. Jetzt hat er bei Oklahoma State endlich die Ressourcen, um groß zu denken.
Ballports-Take: Drew Mestemaker ist ein Name den deutsche College-Football-Fans sich merken sollten. Ein Quarterback der die Pass-Yards-Charts anführt und jetzt einen Coach hat, der auch eine überstarke Offense mit Budget-Beschränkungen hinbekommt. Morris' Experiment zeigt wie schnell sich College Football heute wandelt, welche Macht Coaches über Portal-Spieler haben und wie wichtig persönliche Beziehungen bleiben, auch wenn Millionen auf dem Tisch liegen. Ob die Strategie aufgeht hängt davon ab, ob Morris die Defensive genauso schnell zusammenbauen kann wie die Offensive. Oklahoma State könnte 2026 tatsächlich relevant sein, oder es könnte ein spektakulärer Fehlschlag werden.