Wenn der NFL-Draft vorbei ist, lenken sich alle Blicke auf die frühen Runden. Doch die wahre Tiefe eines Jahrgangs zeigt sich oft erst später. Das bewies die letzte Saison eindrucksvoll. Die Cleveland Browns holten sich Linebacker Carson Schwesinger in der zweiten Runde und erhielten dafür einen neuen Defensive Rookie of the Year, der sein Team mit 146 Tackles anführte. Bei den Tennessee Titans erzielte vierter Pick Chimere Dike in seinem ersten Jahr 2.427 All-Purpose-Yards, die beste Bilanz der gesamten Liga. Wer könnte 2026 ähnlich sofort wirken? Ein Überblick über zehn Spieler aus den Runden 2 bis 7, die bereits als Rookies Einfluss nehmen werden.
Chase Bisontis, Guard, Arizona Cardinals (Pick 34): Die Cardinals brauchen dringend eine Verstärkung auf der rechten Seite ihrer Offensive Line, und Bisontis ist der richtige Mann zur rechten Zeit. In Arizona wird er zum Starting Right Guard reifen, doch sein Background ist vielseitiger als erwartet. An der Texas A&M spielte er als Freshman auch auf Right Tackle, eine Flexibilität, die den Cardinals sofort hilft und ihm frühe Einsatzzeiten sichert.
Nate Boerkircher, Tight End, Jacksonville Jaguars (Pick 56): Mancher Analyst wunderte sich über die Runde 2 Auswahl, doch die Jaguars wissen, was sie haben. Boerkircher ist einer der besten Run-Blocking Tight Ends des Jahrgangs, war aber als Pass-Catcher unterschätzt obwohl sein Skillset mehr zuließ. Mit dem Trend zu mehreren Tight Ends auf dem Platz und Brenton Strange als Starter wird Boerkircher sich schnell ins Spiel mischen.
Jake Slaughter, Guard, Los Angeles Chargers (Pick 63): Slaughters gesamte College-Karriere verlief auf der Center-Position über 2.053 Snaps. Bei den Chargers wechselt er zur Guard, wo er neben dem frei verpflichteten Tyler Biadasz als Center sofort spielen kann. Seine Zähigkeit und die seitliche Wendigkeit machen ihn zum perfekten Fit für Chargers-Coach Giff Smiths Zone-Blocking Scheme. Er ist einer von vier Linemen, die LA in diesem Draft holte.
Sam Roush, Tight End, Chicago Bears (Pick 69): Auf 6-Fuß-5 und 260 Pfund bringt Roush die athletische Ausstattung mit, die viele Tight Ends haben möchten. Bei den Bears übernimmt er die Rolle des TE3, den Durham Smythe 2025 mit 25 Prozent der Offensive Snaps und 50 Prozent der Special Teams Snaps füllte. Roush wird diese Chancen bekommen.
Antonio Williams, Wide Receiver, Washington Commanders (Pick 71): Williams ist ein extrem erfahrener, intelligenter Receiver, der sofort aus der Slot-Position arbeiten kann. Die Commanders brauchten neben Terry McLaurin Verstärkung in der Breite, und Williams konkurriert mit Dyami Brown und Luke McCaffrey um Spielzeit. Seine Instinkte ließen ihn an der Clemson immer wieder wichtige Yards holen.
Caleb Douglas, Wide Receiver, Miami Dolphins (Pick 75): Die Dolphins haben das dünnste Receiver-Feld der Liga, und mehrere ihrer Neuzugänge könnten sofort helfen. Douglas sticht heraus wegen seiner Versatilität innen wie außen. Sein Mitkonkurrent Chris Bell genießt Schonung von einem ACL-Riss aus dem November, und auch fünfter Pick Kevin Coleman Jr. ist noch nicht sofort verfügbar.
Ballports-Take: Für deutsche Fans lohnt sich der Blick auf diese zweite und dritte Draft-Linie besonders. In der NFL entscheiden oft nicht die obersten fünf Picks über Erfolg, sondern die Tiefe des Kaders. Besonders Offensive Linemen wie Bisontis und Slaughter sind relevant, weil sie zeigen, dass defensive Leistung auf stabilen Grundlagen ruht. Wer die Commanders oder Bears im Auge behält, sollte sich Williams und Roush merken. Diese Spieler könnten zu den Überraschungen der Saison werden und liefern oft die besten Fantasy-Value gegen ihren Draft-Preis. Der europäische Football-Fan profitiert davon, solche Namen früh zu notieren, bevor die US-Medien sie hochloben.