Die New York Liberty starten ungeschlagen in die Saison und führen die ESPN-Powerrankings an. Doch die größere Geschichte schreibt Golden State: Die Valkyries, die im Vorjahr noch als Wundertüte der Expansion gefeiert wurden, hatten einen turbulenten Off-Season hinter sich und starten trotzdem stark.
Der zweite Winter der Valkyries begann mit Kritik. Allgemeinmanager Ohemaa Nyanin tauschte Draft-Pick Nummer 8, Flau'jae Johnson, an Seattle ein und holte dafür Marta Suarez mit Pick 16. Dann trennte sich Golden State von Suarez. Die anfängliche Funkstille zur Begründung machte die Sache nur schlimmer. Erst später erklärte Nyanin, dass es um Salary-Cap-Flexibilität ging. Dazu kam die Trennung von Fan-Liebling Kate Martin, eine Entscheidung die zwar fachlich nachvollziehbar war, aber dem Image der jungen Franchise schadete. In den sozialen Medien wurde Golden State für diese Moves heftig kritisiert.
Dann aber spielte die Mannschaft. Die Valkyries gewannen 91-80 in Seattle und schlugen Phoenix mit 95-79. Forward Janelle Salaun erzielte in diesen beiden Spielen 20 und 21 Punkte bei 53,8 Prozent Feldquote. Guard Veronica Burton kombinierte 29 Punkte mit 18 Assists und nur einem Turnover. Beide Leistungen hoben Golden State im Ranking um acht Positionen nach oben, jetzt liegen die Valkyries auf Platz zwei.
An der Spitze thront die Liberty ungeschlagen. New York besiegte Connecticut mit 106-75 und brauchte Overtime, um Washington mit 98-93 zu besiegen. Forward Breanna Stewart dominierte beide Spiele und sammelte dabei 54 Punkte, 19 Rebounds, sechs Assists und fünf Blocks. Dass Sabrina Ionescu wegen einer Fußverletzung fehlte und Satou Sabally mit einer Zyste ausfiel, macht diese Dominanz beeindruckender.
Bei Golden State zeichnet sich ein anderes Bild ab: Kayla Thornton war im ersten Jahr die Überraschungs-Protagonistin, bevor eine Knieverletzung sie nach dem All-Star-Game stilllegte. Nun ist sie zurück und zeigt im Saisonstart, warum Golden State sie brauchte: 32 Punkte und 11 Rebounds in zwei Spielen. Dazu kommt Gabby Williams, eine der besten Defensive Player der Liga, mit 26 Punkten, 11 Rebounds, sieben Assists und fünf Steals.
Dallas Wings rangiert auf Platz drei mit 1-0-Bilanz. Die Guard-Gruppe um Arike Ogunbowale, Paige Bueckers und Odyssey Sims begeisterte im 107-104-Sieg gegen Indiana. Alle drei Guards schossen zusammen 24 von 36 Feldversuche, ein Dreier-Anteil von 66,7 Prozent.
Ballports-Take: Golden State zeigt, wie wichtig es ist, auf dem Parkett zu spielen statt auf Twitter zu argumentieren. Die Valkyries haben ihren Schnellanfang genutzt, um die Narrative zu drehen. Für DACH-Fans, die die junge Franchise verfolgen, ist das beruhigend: Die kontroversen Moves könnten sich trotzdem als strategisch klug erweisen, wenn Golden State den Schwung hält. Die Liberty mit Breanna Stewart bleiben aber die Benchmark. Wer den Aufstieg und die Stabilität der Expansion-Teams in der WNBA verstehen will, sollte diese Rankings die nächsten Wochen verfolgen.