Die New York Liberty und die Las Vegas Aces treffen sich in Brooklyn zu einem der wichtigsten Spiele der WNBA-Saison. Der Commissioner's Cup, das In-Season-Turnier der Liga, wird am Dienstagabend in der Barclays Center entschieden. Beide Teams haben den Weg ins Finale mit beeindruckenden Leistungen gepflastert. New York blieb in der Gruppenphase ungeschlagen und dominierte seine Konkurrenz konstant. Las Vegas verlor dagegen nur ein Spiel auf dem Weg zum Finale, unterlag überraschend den Dallas Wings.
Die beiden Top-Teams trafen erst vor einer Woche aufeinander, und damals behielt die Liberty klar die Oberhand. Ein 87-76 Sieg spricht für sich, angetrieben von Breanna Stewarts 20 Punkten und Sabrina Ionescus 10 Rebounds. Stewart kennt den Geschmack eines Commissioner's Cup Titels bereits, sie gewann das Turnier 2021 mit der Seattle Storm. Die Aces wiederum triumphierten 2022 mit Chelsea Gray als MVP, und New York holte sich den Pokal 2023 mit Jonquel Jones als beste Spielerin des Turniers.
Doch Las Vegas muss vor dem Finale eine schwerwiegende Verletzung verkraften. A'ja Wilson, die Superstar der Aces, wurde mit einer Verletzung am rechten Bein ausfallgemeldet. Sie verdrehte sich den Knöchel in der vierten Periode des Spiels gegen die Chicago Sky am Sonntag. Ohne Wilson müssen die Aces improvisieren und schnell Lösungen finden, um gegen das perfekt organisierte Team aus New York bestehen zu können. Die Liberty wittert ihre Chance, das Commissioner's Cup Turnier in ihrer eigenen Stadt zu gewinnen und damit einen wichtigen Sieg für die New York Sporttradition einzufahren.
Das Finale zeigt, wie eng die Elite der WNBA beisammen ist. Zwei Teams mit Geschichte, zwei Teams die bereits Titel geholt haben, treffen in einem direkten Duell um Bragging Rights auf. Für europäische Fans bietet das Commissioner's Cup Turnier einen seltenen Blick auf die absolute Spitze der Frauenbasketball-Welt. Stewart und Ionescu gehören zu den spannendsten Spielerinnen der Liga, und auch Wilson ist bekannt für ihre explosive Athletik. Ohne Wilson verlieren die Aces eine zentrale Offensive-Force, was der Liberty in den kommenden 40 Minuten einen strukturellen Vorteil geben könnte.