Die Memphis Grizzlies haben sich von ihrem prominentesten Spieler getrennt. Ja Morant wechselt zu den Portland Trail Blazers, die dafür Jerami Grant und Kris Murray nach Memphis schicken. Das bestätigte ESPN am Montag.
Damit haben die Grizzlies innerhalb kurzer Zeit ihre drei großen Säulen demontiert. Neben Morant verkauften sie auch Desmond Bane und Jaren Jackson Jr. Der Grund für den radikalen Umbau liegt auf der Hand: Die erste Playoff-Runde gegen Oklahoma City City endete in einer Sweep-Niederlage. Ein bitteres Ende für ein Team, das lange als eines der talentiertesten der NBA galt.
Morant war Teil dieser Hoffnung. Der 26-Jährige schaffte es zweimal ins All-Star-Game, zuletzt 2023. Seitdem läuft aber wenig rund. In den vergangenen drei Saisons absolvierte er nur 79 Spiele. Die Gründe liegen sowohl abseits als auch auf dem Platz.
Im März 2023 sperrte die Liga ihn für acht Spiele. Grund: Er hatte auf Instagram Live Videos gezeigt, in denen er eine Schusswaffe hielt. Vor der Saison 2023-24 folgte eine 25-Spiele-Sperre aus dem gleichen Grund. Dazu kamen verschiedene Verletzungen. Morant brauchte Operationen an Schulter und Ellenbogen, die jeweils zur Ausfallzeit führten. Im November letzte Saison gab es zudem einen hitzigen Konflikt mit Trainer Tuomas Iisalo nach einem Spiel gegen die Lakers, das Morant eine Einspiel-Sperre kostete.
Memphis versuchte, ihn vor der Trade Deadline noch loszuwerden. Doch es gab kaum Interessenten. Morant verletzte sich und spielte den Rest der Saison nicht mehr. In seinen letzten 20 Einsätze sank sein Durchschnitt auf 19,5 Punkte, während seine Quoten einbrachen: 41,0% aus dem Feld und nur noch 23,5% von der Dreierlinie.
In seiner Karriere kommt Morant auf 22,4 Punkte und 7,4 Assists im Schnitt. Sein Vertrag läuft noch zwei Jahre und kostet die Grizzlies 87 Millionen Dollar. Portland muss jetzt hoffen, dass ein Neuanfang Morant hilft, an seine besseren Zeiten anzuknüpfen.
Für deutsche Basketball-Fans ist diese Nachricht ein wichtiger Indikator, wie schnell sich auch große Talente in der NBA in schwierigere Positionen manövrieren können. Morant hatte alles: die Athletik, die Schnelligkeit, die Fähigkeit, ein Team zu führen. Doch Verletzungen und fehlende Konsistenz in seinem Verhalten außerhalb des Platzes haben seinen Marktwert völlig erodiert. Portland bekommt einen Spieler mit enormem Potenzial, aber auch mit großem Risiko. Ob die Trail Blazers diesen Spieler stabilisieren können oder ob sein Weg weiter bergab führt, wird eine der interessantesten Geschichten der nächsten Saison.