Becky Hammon, Trainerin der Las Vegas Aces, hat sich nicht von ihrer Kritik an Jalen Brunson distanziert, obwohl der Star der New York Knicks gerade das Gegenteil bewiesen hat. Im Juni führte Brunson die Knicks zum NBA-Titel, besiegte die San Antonio Spurs in fünf Spielen und erzielte 45 Punkte im entscheidenden Spiel. Dazu wurde er NBA Finals MVP. Hammon hatte im Dezember 2023 auf ESPN gesagt, Brunson sei kein "1A Dude", also nicht der Top-Spieler eines Meister-Teams.
Bei einer Pressekonferenz vor einem Spiel der Aces gegen die New York Liberty verteidigte Hammon ihre ursprüngliche Position. Sie räumte ein, dass Brunson sich in eine besondere Klasse von Spielern katapultiert hat. "Jalen hat einfach die Geschichte widerlegt," sagte sie. "Er beweist, dass er eine Ausnahme ist. Man kann seinen Namen neben Steph Curry und Isiah Thomas setzen. Er spielte brillant, besonders in den wichtigen Momenten." Auf die Frage, ob sie sich entschuldigen wolle, war Hammons Antwort deutlich. "Entschuldigen? Ich entschuldige mich nie für eine Meinung. Das ist es, wofür ESPN mich bezahlt."
Es war nicht das erste Mal in letzter Zeit, dass Hammon ihre Aussage verteidigte. Nachdem die Knicks die Cleveland Cavaliers in den Eastern Conference Finals gefegt hatten und Brunson Conference Finals MVP wurde, äußerte sich Hammon erneut. "Jalen Brunson ist ein verdammt guter Spieler, ein verdammt guter Spieler," sagte sie am 26. Mai. "Ich spreche historisch über die NBA, wenn ich das sage. Ich weiß nicht, warum alle daran so festhalten. Ich habe das vor zwei Jahren gesagt. Ich sage, was ich sage. Wenn er mich widerlegt, dann widerlegt er mich eben."
Für Basketball-Fans im deutschsprachigen Raum ist die Geschichte lehrreich: Statistiken und Vorurteile über Spielertypen sind im modernen Basketball weniger verlässlich geworden als früher. Brunson gehört zu einer neuen Generation von Guards, die das Spiel grundlegend verändert haben. Hammon steht nicht allein mit ihrer ursprünglichen Skepsis, doch sie zeigt auch, dass eine ehrliche Haltung zu einem falschen Take manchmal besser ist als eine Entschuldigung. Ihre Hartnäckigkeit hat etwas Erfrischendes in einer Sportlandschaft, in der sich viele schnell umorientieren, sobald die Ergebnisse da sind.