Sam Darnold hat in seiner NFL-Karriere schon vieles durchgemacht. Sechs verschiedene Offensive Coordinators in ebenso vielen Saisons. Das ist nicht gerade ideal für einen Quarterback, der Kontinuität braucht. Doch beim Super-Bowl-Gewinner Seattle Seahawks entspannt sich die Situation für ihn zum ersten Mal seit langer Zeit.
Zum zweiten Mal hintereinander musste Darnold einen neuen Playcaller verkraften, als Mike Macdonald den bisherigen Coordinator Klint Kubiak nach Las Vegas zum Head-Coach der Raiders holte. An Stelle von Kubiak kam Brian Fleury von den San Francisco 49ers, wo er zuletzt vier Jahre als Tight-Ends-Coach und Run-Game-Coordinator tätig war. Das hätte eigentlich wieder eine Umstellung bedeuten sollen.
Doch es gibt einen großen Unterschied zu früheren Wechseln: Sowohl Kubiak als auch Fleury arbeiten nach dem Playbook von Kyle Shanahan. Kubiak war bereits ein Shanahan-Schüler, und Fleury kommt direkt aus dem 49ers-System, in dem Shanahan die Offensive leitet. Das bedeutet für Darnold in der Praxis, dass er nicht bei null anfangen muss. "Gottseidank war es kein großer Bruch", sagte Darnold während einer OTA-Praxis im Januar in Renton. "Es ist viel das Gleiche, weil Fleury natürlich von San Francisco kommt, aber ein paar andere Details hier und da. Das ist gut, weil wir die gleiche Verbiage behalten, aber eben mit ein paar neuen Nuancen."
Fleurys Antwort auf die Frage, wie sein Playbook aussehe, war bezeichnend: "Es sieht sehr ähnlich aus wie das System, das gerade den Super Bowl gewonnen hat." Das war kein Zufall. Macdonald wollte bewusst Kontinuität für Darnold und die gesamte Offense schaffen. Er führte Gespräche mit vier internen Kandidaten, hielt es anfangs für wahrscheinlich, von innen zu fördern. Fleury überzeugte ihn aber im Gespräch.
Darnolds Weg zu dieser stabilen Situation war alles andere als geradlinig. Bei den New York Jets spielte er unter Adam Gase, der die Plays aufrief, bevor Dowell Loggains im Oktober 2020 übernahm. Bei den Carolina Panthers wechselte er zwischen Joe Brady und Ben McAdoo. Ein Jahr als Backup bei den 49ers, dann der Durchbruch mit den Minnesota Vikings unter Offensive Coordinator Wes Phillips. Mit den Seahawks holte er unter Kubiak bereits sein zweites Pro Bowl in Serie.
"Wenn man zurückschaut", reflektierte Darnold, "gab es einen kleinen Übergang zu Shanahans System in San Francisco, dann machten wir ähnliche Dinge in San Francisco und Minnesota. Minnesota hier zu kommen war zurück zur Shanahan-Verbiage mit Klint. Und dieses Jahr ist es mehr vom Gleichen. Es war wirklich gut, diese Vertrautheit zu haben."
Fleury bringt ungewöhnliche Erfahrungen mit. Er war College-Quarterback und hat alle drei Phasen des Spiels trainiert. Dies wird sein erstes Mal als Playcaller sein. Darnold lobt seinen neuen Coordinator: "Fleury ist großartig. Sein Befehlsverständnis, seine Präsenz, die Art, wie er das System installiert mit Run Game und Pass Game, seine Kontrolle über das gesamte System ist unglaublich."
Ballports-Take: Für deutsche Fans, die Darnold und die Seahawks verfolgen, ist das positive Nachrichten. Ein Quarterback braucht Rhythmus mit seinem Coordinator, und Darnold hat gerade seinen Super Bowl gewonnen. Jetzt nicht alles durcheinanderzuwirbeln, sondern ähnliche Strukturen zu bewahren, ist ein klarer Wettbewerbsvorteil. Fleury ist unerfahren als Playcaller, aber die 49ers-Verbindung und die Shanahan-DNA geben dem Ganzen Stabilität. Das deutet darauf hin, dass Seattle die Rolle des Favoriten auch 2026 erfüllen kann.