Jonquel Jones war nicht zu bremsen. Die New York Liberty besiegten die Toronto Tempo am Mittwochabend 97-82, wobei Jones 22 Punkte und 17 Rebounds einsammelte. Breanna Stewart steuerte 19 Zähler bei, davon 17 nach der Halbzeit. Die Liberty (6-4) feierten damit ihren dritten Sieg nacheinander, mussten aber weiterhin auf ihre All-Star-Guard Sabrina Ionescu verzichten. Ionescu fehlt wegen Rückenproblemen und hat in dieser Saison erst ein Spiel bestritten. Coach Chris DeMarco gab nach dem Shootaround am Spieltag zu verstehen, dass es Ionescu allmählich besser geht.
Eine besondere Komponente dieses Spiels war die Rückkehr von Sandy Brondello, der ehemaligen Trainerin der Liberty. Brondello hatte die New Yorker 2024 zum ersten WNBA-Championship geführt, wurde aber nach der vergangenen Saison entlassen. Die Menge empfing sie mit großem Applaus, als sie vor der Partie vorgestellt wurde. Inzwischen trägt Brondello die Verantwortung für das Expansion-Team Tempo und hat sie zu einem starken Start geführt.
Die Partie zeigte die Liberty in bestechender Form. Nach einem frühen Rückstand von 22-17 im zweiten Viertel zog New York mit einem 15-2-Lauf davon, angeführt von zwei Dreiern von Satou Sabally. Der erste kam im Transition gegen ihre eigene Schwester Nyara, die die Tempo in der Expansion Draft vom offseason aus der Liberty geholt hatten. Nach zwei Vierteln führte New York 40-34, Jones hatte bis dahin 17 Punkte und 12 Rebounds zusammengetragen. Im dritten Viertel machte Stewart den Unterschied: Neun ihrer 19 Punkte kamen in diesem Abschnitt. New York baute sein Vorsprung auf 70-58 auf und ließ sich nicht mehr einholen.
Für Toronto war es ein frustrierendes Ergebnis. Die Tempo (5-5) fielen auf .500 zurück und verpassten es, ihre Siegesserie zu verlängern. Marina Mabrey und Brittney Sykes erzielten jeweils 17 Punkte für die Verlierer. Ein banger Moment ereignete sich allerdings noch mit 1:33 Spielzeit übrig: Rookie Kiki Rice, die sechste Pick im Draft, wurde abgeblockt und ihr rechtes Bein bog sich beim Landen nach hinten weg. Rice blieb kurz am Boden liegen, richtete sich dann auf und humpelte in die Kabine zurück.
Ballports-Take: Die Liberty beweisen, dass sie auch ohne Ionescu funktionieren können. Jones und Stewart bilden ein gefährliches Duo im Low Post, das deutschen Fans sollte ihre Entwicklung auf dem Radar bleiben. Für Fantasy-Enthusiasten in der DACH-Region ist Breanna Stewart gerade interessant geworden: Sie kommt in die Form und könnte in den nächsten Spielen noch zuverlässiger werden. Dass die Liberty ihre All-Star-Guard langsam zurückbringt, macht sie für die Playoffs zu einem noch stärkeren Kandidaten. Brondello-Faktor bleibt spannend zu beobachten, ob die Tempo ihre frühe Stabilität halten können.