Rich Rodriguez ist nach West Virginia zurückgekehrt, um die Mountaineers aus dem Sumpf zu führen. Nach seinem ersten Jahr mit einer 4-8-Bilanz weiß er genau, worauf er sich eingelassen hat. Im Gespräch mit ESPN beschreibt der Trainer die aktuelle Situation im College Football mit drei Worten: "Das größte Chaos der Geschichte."
Was Rodriguez meint, wird schnell klar, wenn man sich die Zahlen anschaut. Seit seiner Ankunft in Morgantown haben 150 neue Spieler das Programm durchlaufen. Bei jeder Trainingseinheit muss Rodriguez ein Roster-Sheet mit Fotos und Nummern dabei haben, um überhaupt zu wissen, wen er gerade anbrüllt. Die Fluktuation ist so extrem, dass er halbernst sagt: "Ich würde gerne zu allen ihren Abschlussfeiern gehen, aber verdammt, ich habe keine Zeit dafür."
Das erste Jahr war für West Virginia ein Kampf mit leeren Taschen. Rodriguez und sein Team hatten kaum Zeit zur Vorbereitung und noch weniger Geld für NIL-Deals. "Wir waren in einer harten Situation", erinnert sich Rodriguez. "Einige sehr gute Freunde haben uns bei der NIL-Finanzierung geholfen, weil wir sonst untergegangen wären." Für Jahr zwei sieht es besser aus. Die Schule zahlt jetzt die volle Revenue Share, und Rodriguez hatte Zeit, gezielter nach Spielern zu suchen statt einfach jeden zu nehmen, der verfügbar war.
Die letzten Wochen der Saison 2025 zeigten immerhin Hoffnung. West Virginia schlug Nummer 22 Houston auswärts, besiegte Colorado zu Hause und spielte gegen Arizona State eng. Das waren Momente, in denen Rodriguez die Intensität und Mentalität sah, die sein Team braucht. "Es hat viel zu lange gedauert, bis das gekommen ist", sagt er, "aber wenn du auf der Straße gegen ein gutes Team spielst, nicht perfekt bist, aber mit der richtigen Aggressivität kommst, dann ist das ermutigend."
Nicht alles lief smooth. Das letzte Spiel gegen Texas Tech war ein Desaster. Rodriguez musste einige schwierige Veränderungen im Coaching-Staff vornehmen. Besucher aus anderen Programmen sagen jetzt: "Ihr seht völlig anders aus." Darauf antwortet Rodriguez nur: "Verdammt, ich hoffe das."
Wenn es um den Quarterback geht, ist klar, dass sich dort ebenfalls einiges ändern wird. Rodriguez deutet an, dass neue Lösungen kommen, konkrete Details behält er aber zurück.
Ballports-Take: Rodriguez verkörpert eine seltene Tugend im modernen College Football: Er klagt nicht, sondern akzeptiert das Spielfeld neu. Für deutsche Fans ist sein Ansatz interessant, weil er zeigt, wie man auch mit weniger Ressourcen Struktur aufbaut. West Virginia bleibt ein Wildcard-Team der Big 12, aber Rodriguez hat die richtigen Signale gesetzt. Die Culture-Frage ist beantwortet, die Frage ist jetzt: Reicht es zum Gewinnen? Wenn die Quarterback-Lösung funktioniert und der Roster stabiler wird, könnte WVU 2026 überraschend relevant werden.