Die New York Knicks empfangen die Cleveland Cavaliers zum Auftakt der Eastern Conference Finals. Das Spiel findet am Dienstag um 20 Uhr EDT in New York statt, die Knicks sind mit 6,5 Punkten Favoriten.
Beiden Teams kennen sich aus der Regular Season. New York gewann zwei der drei Direktduelle, doch Cleveland holte sich das letzte Aufeinandertreffen am 25. Februar mit 109:94. Donovan Mitchell war damals mit 23 Punkten die treibende Kraft für die Cavaliers, während Jalen Brunson für die Knicks 20 Punkte beisteuerte.
Die Knicks sind mit 53:29 Siegen als dritte Kraft der Eastern Conference ins Rennen gegangen und zeigten in den letzten zehn Spielen große Form: 8:2-Bilanz, durchschnittlich 120,4 Punkte pro Spiel bei einer Quote von 51,7 Prozent aus dem Feld. Besonders bemerkenswert ist die Defensive, die gegnerischen Teams beschränkten die Knicks auf nur 101,0 Punkte im Schnitt. New York hat eine 35:17-Bilanz gegen Conference-Gegner und gewann neun von zehn Spielen, die bis zur letzten Sekunde entschieden wurden.
Die Cavaliers hingegen kommen mit 52:30 als vierte Kraft an und hatten in den letzten zehn Spielen etwas weniger Glück: 6:4-Bilanz bei durchschnittlich 111,1 Punkten. Dennoch präsentieren sie sich offensiv beeindruckend: 119,5 Punkte pro Partie in der gesamten Regular Season bei einer Quote von 48,2 Prozent aus dem Feld. Cleveland ist 33:19 gegen Eastern Conference-Teams und hat damit ebenfalls eine starke Bilanz vorzuweisen.
Die Offensiven beider Teams sind auf großer Linie ähnlich erfolgreich. Interessanterweise erlauben die Cavaliers exakt 14,2 Dreier pro Spiel, das entspricht genau dem Durchschnitt der Knicks. Umgekehrt schießen die Cavaliers 48,2 Prozent aus dem Feld, 2,2 Prozentpunkte besser als der Gegner-Schnitt gegen New York.
Bei den Knicks trägt Jalen Brunson die Hauptlast: 26 Punkte und 6,8 Assists pro Spiel im Saisonschnitt. In den letzten zehn Spielen kam Karl-Anthony Towns auf 17,4 Punkte. Bei Cleveland ist es das bewährte Duo aus James Harden mit 23,6 Punkten und acht Assists sowie Donovan Mitchell, der in den letzten zehn Spielen 26,2 Punkte und 5,2 Rebounds bei 44,4 Prozent Trefferquote auflegte.
Bei den Verletzungen gibt es auf beiden Seiten Herausforderungen: OG Anunoby der Knicks ist fraglich (Oberschenkelzerrung), bei den Cavaliers fällt Larry Nance Jr. wegen einer Erkrankung aus.
Ballports-Take: Dies ist eines der spannendsten Matchups der Saison. Die Knicks haben im regulären Spielplan leicht die Oberhand behalten, zeigen aber auch mentale Stärke in engen Spielen. Die Cavaliers sind offensiv mindestens ebenbürtig und haben mit Harden einen dritten Ballhandler, der im Playoffs-Modus gefährlich werden kann. Brunson muss sein Assist-Spiel bringen, um Mitchells Aggression zu bändigen. Für Fantasy-Football-Anhänger: Folgt diesem Format in der NBA, hier seht ihr Top-Performer unter Druck. Dynamiken wie diese prägen später auch, wer in europäischen Ligen durchsetzt.