Malik Nabers sitzt derzeit zwischen den Stühlen. Der Star-Receiver der New York Giants erlitt im September einen Riss des vorderen Kreuzbandes im rechten Knie. Die ursprüngliche Operation folgte wenige Wochen später und war umfangreich: neben der ACL-Rekonstruktion musste auch der Meniskus vollständig repariert werden. Doch damit nicht genug. Kürzlich benötigte Nabers eine zweite Operation, um Narbengewebe zu entfernen, das zu Steifheit führte.
Trainer John Harbaugh machte nach dem dritten Practice der Organized Team Activities deutlich, wie ungewiss die Situation ist. "Es ist kein einfaches Knieverletzung", sagte Harbaugh. "Er steckt mittendrin im Grind davon. Unmöglich vorherzusagen." Die ursprüngliche Hoffnung der Giants lautete, Nabers könnte zum Trainingslager zurückkehren. Davon ist keine Rede mehr. Jetzt hoffen sie auf Week 1, wenn die Giants am 13. September gegen die Dallas Cowboys zu "Sunday Night Football" antreten.
Für die 22-jährige ehemalige LSU-Star ist es psychologisch eine belastende Erfahrung. Harbaugh sprach darüber, dass dies Nabers' erste ernsthafte Verletzung sein dürfte. "Es ist neu für ihn. Ein zäher Prozess", erklärte der Coach. "Unser Job ist, nah bei ihm zu bleiben. Sein Job ist, zu vertrauen und hart zu arbeiten. Und er macht seinen Job." Zwar ist Nabers diese Woche im Gebäude und rehabilitiert, aber beim Practice dabei sein konnte er nicht.
Die Situation für Quarterback Jaxson Dart wird immer angespannter. Nicht nur Nabers fehlt, sondern auch Darius Slayton, der sich einer Bauchmuskel-Operation unterzog. Immerhin: Slayton soll zum Trainingslager einsatzbereit sein. Um die Lücken zu füllen, rotieren verschiedene Receiver bei den OTAs: der kürzlich verpflichtete Darnell Mooney, Calvin Austin III und der Third-Round-Pick Malachi Fields. Doch keiner dieser Spieler kommt auch nur annähernd an Nabers heran. Der 22-Jährige hatte nach seinem Draft an Position 6 im vergangenen Jahr eine rekordverdächtige Rookie-Saison: 109 Catches für 1.204 Yards und sieben Touchdowns. In dieser Saison kam er wegen seiner Verletzung nur zu vier Spieleinsätzen.
Harbaugh versicherte, dass Nabers zurückkommen wird. "Er wird zurück sein", sagte der Coach ohne weitere Umschreibungen. Aber wann genau, bleibt die große offene Frage für die Giants und ihre Fans.
Ballports-Take: Für die Giants ist das eine komplizierte Situation, die über Erfolg oder Misserfolg in der Saison entscheiden könnte. Ein ACL-Riss ist ohnehin kritisch, doch die notwendige zweite OP verschärft die Unsicherheit erheblich. Harbaugh klingt zwar optimistisch, dass Nabers zurückkommt, aber die realistische Einschätzung ist: Week 1 ist eher ein Traum als ein Plan. Fantasy-Manager sollten Nabers derzeit nicht einplanen und stattdessen auf gesündere Optionen setzen. Für deutsche Fans, die die Giants verfolgen, wird es eine frustrierende Saison, wenn der beste Receiver monatelang ausfällt.