Die New York Knicks führen 3:0 gegen die Cleveland Cavaliers und stehen kurz davor, eine Serie zu gewinnen, von der noch nie jemand in der NBA-Playoff-Geschichte ein Comeback geschafft hat. Für die Cavaliers geht es heute Nacht daheim um die Vermeidung einer Sweep, nachdem sie bereits die zweite aufeinanderfolgende Knicks-Gegnerschaft sind, die dieses Schicksal erleiden könnte. Das Problem für Cleveland ist eindeutig: Die Knicks schießen bislang 51,6 Prozent aus dem Feld und kontrollieren damit die gesamte Serie.
Donovan Mitchell hatte in seinen bisherigen Playoff-Karrieren in Eliminationsspielen regelmäßig großartige Leistungen gezeigt. Gegen die Pacers erzielte er durchschnittlich 34,2 Punkte pro Spiel mit Ausreißern von 48 und 43 Punkten. Ein Jahr davor lag sein Schnitt gegen die Celtics bei 36,8 Punkten mit 50 und 39 Punkten in einzelnen Spielen. Diesmal jedoch kommt Mitchell nur auf 26,0 Punkte im Durchschnitt dieser Serie, deutlich unter seinen gewöhnlichen Standards. Es gibt Gerüchte über eine mögliche Leistenzerrung, aber Mitchell steht nicht auf der Verletzungsliste und hat durchgespielt. Zuhause in Spiel 4 dürfte er alles daran setzen, wieder die dominante Scoring-Version zu zeigen, die Cavaliers-Fans kennen.
Auf der anderen Seite haben die Knicks ihre Verteidigung nach ihrem großen Comeback im vierten Viertel von Spiel 1 stark erhöht und Clevelands Offense mehrheitlich im Griff. Mikal Bridges ist für New York einer der zuverlässigsten Scorer in den letzten Wochen gewesen und erzielte in seinen letzten acht Spielen 19,1 Punkte bei einer unglaublichen Feldwurfquote von 69,1 Prozent. In sieben dieser acht Spiele kam er auf mindestens 17 Punkte, und in allen drei bisherigen Spielen dieser Serie gegen Cleveland. Nach 22 Punkten in Spiel 3 wird er wohl auch in Spiel 4 eine große Rolle spielen.
Für Daily-Fantasy-Spieler und Wettbegeisterte gibt es mehrere interessante Ansatzpunkte. Jalen Brunson von den Knicks hat in allen drei bisherigen Spielen entweder 30 oder mehr Punkte erzielt oder mindestens 14 Assists verteilt. Die Cavaliers haben keine Antwort auf ihn gefunden. Josh Hart hat in den letzten zwei Spielen bewiesen, dass er treffsicher wird, wenn die gegnerische Verteidigung sich auf Brunson konzentriert, mit 37,8 und 47,5 Fantasy-Punkten in diesen Partien. Jarrett Allen der Cavaliers hat eine interessante Tendenz: In Playoff-Spielen, in denen sein Team eliminiert werden könnte, liefert er große Leistungen ab. In Spiel 7 gegen die Raptors erzielte er 58,8 Fantasy-Punkte, danach 36,2 Fantasy-Punkte in Spiel 7 gegen die Pistons. Diese Nacht mit dem Rücken zur Wand könnte also auch für ihn ein großer Auftritt werden.
Ballports-Take: Die Cavaliers brauchen nicht nur Mitchell in Topform, sondern auch, dass ihre Role Player aufwachen. Allen mit dem Rücken zur Wand ist historisch ein anderer Spieler, und das könnte der Schlüssel sein. Für Deutsche, die Cleveland verfolgen, wird es spannend zu sehen, ob Mitchell sein Playoff-Gesicht zeigt oder ob die Knicks-Defensive weiterhin überragend bleibt. Die Quote auf Mitchell Over 26,5 Punkte spiegelt sein historisches Verhalten in solchen Momenten wider, und das sollten Fantasy-Spieler durchaus auf dem Radar haben.