Jared Verse kam am Dienstagabend in Cleveland an. Am nächsten Morgen stand er bereits im Trainingsanzug auf dem Platz. Weniger als 24 Stunden nach dem Blockade-Trade, der ihn von den Los Angeles Rams zu den Browns brachte, absolvierte der 25-jährige Edge Rusher seine erste Trainingseinheit in Cleveland. Die Nachricht vom Trade selbst traf ihn kalt. Verse gab zu, dass ihn der Wechsel zunächst "upsetting" war. Aber dann kamen seine ehemaligen Rams-Teamkollegen Byron Young und Braden Fiske zu ihm nach Hause, um mit ihm zu sprechen. Sie halfen ihm, seine Gedanken zu sortieren. Als sie gingen, war Verses Kopf klar: "It's time to work."
Was ihn letztlich beruhigte, war die Tatsache, dass die Browns ihn unbedingt haben wollten. Sie zahlten dafür einen enormen Preis. Cleveland gab Myles Garrett ab, einen zweimaligen Defensive Player of the Year und Inhaber des Single-Season-Sack-Rekords. Im Gegenzug erhielten sie Verse, einen Pick in der ersten Runde 2027, einen zweiten Pick 2028 und einen bedingten dritten Pick 2029, der zur ersten Runde wird, falls Garrett an ein anderes AFC-North-Team abgegeben wird. Verse, 2024 mit Pick 19 von den Rams gedraftet, wurde in dieser Saison Defensive Rookie of the Year und zweimaliger Pro Bowler.
Bei seiner ersten Pressekonferenz als Brown war Verses Botschaft klar: Ich bin nicht hier, um in Garretts Fußstapfen zu treten. "Ich bin nicht hier, um [Garretts] Schuhe zu füllen", sagte Verse. "Ich bin hier, um mein eigenes Ding zu machen. Ich bin hier, um zu arbeiten, und hier, um die beste Version meiner selbst zu sein. Und die beste Version von mir wird der beste Defensive Player der Liga sein. Und der beste Defensive Player der Liga spielt für die beste Defense der Liga." Der 25-jährige Dayton-Gebürtige betonte zudem, dass die Browns keinen unfertigen Spieler erhalten. "Das wird die beste Version von mir sein. Alles, was ich diesen Offseason gemacht habe, wird großartig."
Am Mittwochtraining nach seiner Ankunft durfte Verse zwar nur an individuellen Drills teilnehmen, aber Browns-Coach Todd Monken war sichtlich begeistert von seinem neuen Defensiv-Star. "Er wird perfekt zu uns passen", sagte Monken. "Sei einfach du selbst. Es gibt nur einen von dir. Myles ist schon besetzt. Und er ist ein Elite-Footballspieler. Das wissen wir alle. Jared, sei einfach du selbst. Ich sehe seine Spur nach oben. Ich sehe viel Upside in der Art, wie er verdrahtet ist. Wir sind begeistert, ihn zu haben."
Ballports-Take: Der Trade zeigt, wie aggressiv die Browns ihre Defense umgestalten. Verse ist eine echte Wunderwaffe: Rookie of the Year, schon zweimaliger Pro Bowler, und er kommt in einem Alter, in dem viele Edge Rusher gerade erst anfangen, ihr Potenzial auszuschöpfen. Für deutsche Fans, die die Browns folgen, ist das eine gute Nachricht. Die Defense wird nicht schwächer, sondern bekommt einen hungrigen jungen Pass Rusher hinzu. Fantasy-Spieler sollten Verse auf der Watchlist haben: Seine Sack-Zahlen könnten in Cleveland deutlich steigen. Und der Fokus auf Defense-Aufbau könnte auch anderen Defensiv-Spielern der Browns zugute kommen.