Die University of Georgia muss sich mit ernsten Vorwürfen gegen ihren Safety Ja'Marley Riddle auseinandersetzen. Der 19-Jährige wurde am 8. Mai festgenommen und mit zwei Straftatbeständen angeklagt: Besitz einer kontrollierten Substanz sowie illegale Verteilung von Marihuana und einer Schedule-I- oder Schedule-II-Droge. Hinzu kommt eine Ordnungswidrigkeit wegen Geschwindigkeitsüberschreitung. Riddle leistete Kaution für alle drei Anklagepunkte.
Zum Zeitpunkt seiner Verhaftung war Riddle auf der Interstate 95 unterwegs. Ein verdeckter Ermittler beobachtete seinen roten Dodge Durango, der permanent die Spuren wechselte und andere Fahrzeuge schnitt. Der Beamte war selbst mit etwa 95 Meilen pro Stunde unterwegs, doch der Durango überholte ihn immer noch und vergrößerte den Abstand. Nach dem Anhalten wirkte Riddle laut Polizeibericht extrem nervös und zitterig. Ein Beamter nahm einen Marihuana-Geruch aus dem Fahrzeuginneren wahr. Riddle gab zu, nervös zu sein, bestritt aber zunächst, Cannabis im Wagen zu haben. Er willigte dann einer Durchsuchung ein.
Bei der Inspektion fanden die Beamten in einem Rucksack auf der Rückbank einen großen, wärmeverschweißten Beutel. Darin befanden sich mehrere farbige Verpackungen mit Marihuana und THC-Vapes. Ein Sprecher der University of Georgia teilte ESPN mit: "Wir sind uns der Anklagepunkte bewusst und beschaffen uns derzeit weitere Informationen. Weil es sich um ein laufendes Rechtverfahren handelt, werden wir zu diesem Zeitpunkt keinen weiteren Kommentar abgeben."
Riddle spielte die ersten zwei Saisonen an der East Carolina University, bevor er zu Georgia wechselte. Bei den Pirates sammelte der 19-Jährige 133 Tackles, verteidigte zehn Pässe und erzielte sechs Interceptions, eine davon brachte er in die Endzone zurück.
Ballports-Take: Für Georgia-Fans ist das ein erheblicher Schlag. Riddle war ein vielversprechender Transfer mit echtem Production-Nachweis aus zwei Collegespielen, jetzt steht sein Status im Team in Frage. Die Vorwürfe sind nicht leicht – es geht nicht nur um Besitz, sondern um Verteilung. Wie die Universität darauf reagiert, wird sich zeigen. Für Fantasy-Football-Spieler, die auf Georgias Defense spekuliert haben, ist dies eine Situation zum Beobachten. Ein etablierter Safety kann defensiv einen großen Unterschied machen, und sein Ausfall hätte Auswirkungen auf die Secondary.