Das Spiel war gerade vorbei, da marschierte Austin Reaves auf die Mittellinie zu. Der Lakers-Guard wollte Schiedsrichter John Goble etwas mitteilen, eine Art Schlussplädoyer nach einem Spiel voller Diskussionen zwischen Los Angeles und den Offiziellen. Wieder einmal dominierten Schiedsrichter-Entscheidungen die Nachrichten nach einem überzeugenden Sieg der Oklahoma City Thunder. Während LeBron James und andere Lakers um Reaves und den Referee herumstanden, beobachteten Thunder-Spieler die surreale Szene von der anderen Seite. Einige von OKCs Profis lachten. Sie hatten die Kontrolle über die Partie übernommen, obwohl MVP Shai Gilgeous-Alexander wegen zu vieler Fouls früh in der zweiten Halbzeit auf der Bank saß. "Bekommen wir auch ein Treffen?", fragte Gilgeous-Alexander lachend.
Dass eine mögliche Dynasty in Oklahoma City entsteht, ist für viele Konkurrenten kein Grund zum Lachen. Stattdessen beschweren sich Teams in der ganzen Liga, dass die Thunder von den Schiedsrichtern bevorzugt behandelt werden. Gilgeous-Alexander selbst winkt ab. "Ich sehe das als Ablenkung vom Basketball", sagte er ESPN. "Ob die Refs recht haben oder nicht, sie treffen ihre Entscheidung. Und wenn man sie nicht anficht, ändern sie sich nicht." Der aktuelle und wahrscheinlich kommende MVP lässt solche Kritik einfach an sich abprallen.
Oklahoma City erlebt gerade historische Zeiten. Die Thunder gehören neben Michael Jordans Chicago Bulls (1995-97) und Stephen Currys Golden State Warriors (2014-16, '15-17) zu den einzigen Teams der NBA-Geschichte, die über zwei Saisons hinweg mindestens 80 Prozent ihrer Spiele gewinnen. In einem anderen Statistic sieht es noch extremer aus: Kein Team in der NBA hatte je eine bessere Punktdifferenz über zwei Jahre als Oklahoma City.
Doch die Gespräche über die Thunder drehen sich immer wieder um eine Frage: Wie werden sie gepfiffen? Shai Gilgeous-Alexander wird vorgeworfen, dass er gezielt Fouls provoziert. Jaylen Brown von den Boston Celtics sagte genau das nach einer Niederlage im März. Die Defense von Oklahoma City gilt als die beste der Liga seit zwei Jahren. Doch Kritiker behaupten, dass diese Qualität auch damit zu tun hat, dass aggressive Verteidiger wie Alex Caruso und Lu Dort kontrolliert grobes Spiel einsetzen dürfen. Das Ergebnis: Die Thunder sind zur neuen Schurken-Mannschaft der NBA geworden, sie haben diesen Titel von den Warriors übernommen. "Wir konzentrieren uns auf das, was zwischen den Linien passiert", sagte Trainer Mark Daigneault. "Es gibt natürlich viel Lärm rund um unser Team. Wenn man da oben ist, gehört so etwas eben dazu."
Die Warriors wissen, wovon Daigneault spricht. Sie waren zehn Jahre lang genau das, was die Thunder jetzt sind. Draymond Green erlebte den ersten großen Hass der OKC-Fans 2016, als er Center Steven Adams in die Leisten trat. Seit diesem Tag wird Greens Name in der Paycom Arena nur mit Buhrufen quittiert. Zwei Monate nach dieser Serie half Green dann, Kevin Durant von Oklahoma City zu den Warriors zu holen. Golden State wurde zur Bösewicht-Mannschaft par excellence. Doch der Umbruch hatte schon vorher begonnen. Nach ihrer 67-Sieg-Ankunftssaison 2015, ihrem Titel und dem 73-Sieg-Jahr waren die Warriors noch geliebt. Aber am Ende der 2016-Playoffs war Schluss damit.
Ballports-Take: Oklahoma City durchlebt jetzt, was die Warriors vor Jahren durchmachten: Der Erfolg ist so groß, dass die Kritik proportional wächst. Für deutsche Fans, die die Thunder verfolgen, ist das eine wichtige Lektion. Große Teams werden immer unter die Lupe genommen. Gilgeous-Alexander und Co. müssen lernen, damit umzugehen, statt sich ablenken zu lassen. Die Frage ist nicht, ob OKC favorisiert wird, sondern ob sie ihre Dominanz auch unter ständigem Druck halten können.