San Francisco war Schauplatz eines seltenen Moments in der jungen Karriere von Olivia Miles. Die Guardinn der Minnesota Lynx, die eine Woche zuvor noch ihr Karriere-Hoch in der Punktzahl gesetzt hatte, bekam gegen die Golden State Valkyries nichts in den Wurf. Siebenmal versuchte sie es, einmal traf sie. Am Ende standen sieben Punkte auf dem Tabellaturenblatt, aber die Lynx gewannen trotzdem 81-75.
Für Trainerin Cheryl Reeve war gerade dieses Spiel entscheidend für Miles' Entwicklung. "Sie brauchte ein Spiel wie dieses", sagte Reeve. "Das war ein enormer Wachstumspunkt für sie. Wenn die Dinge nicht nach Plan laufen, wie zeigt man sich?" Golden State hatte aggressiv auf Miles gelegt, viel Druck aufgebaut, schnell rotiert und die Paint geschützt. Das funktionierte. Die Valkyries brachten Miles aus ihrem Spiel, alles was sonst flüssig läuft wurde zäh.
Aber Miles zeigte etwas anderes an diesem Abend. Sie stahl drei Mal den Ball und blockierte drei Würfe. Damit schloss sie sich einer exklusiven Gruppe an. Nur zwei Rookies vor ihr in der Geschichte der Lynx hatten das geschafft: Napheesa Collier und Rashanda McCants. Als es eng wurde, als Golden States Cecilia Zandalasini mit noch 21,8 Sekunden drei Punkte brauchte um es auszugleichen, war Miles da. Sie machte zwei Freiwürfe. Dann blockte sie Zandalasinis nächsten Wurf und besiegelte den Sieg.
Die erfahrenen Spielerinnen der Lynx sprangen ein. Nia Coffey erzielte 22 Punkte, Courtney Williams machte 21 Punkte und 12 Rebounds und schrieb damit ihr erstes 20-Point-Double-Double seit August 2024. "Ich mache das schon ziemlich lange", sagte Williams. "Also helfe ich gerne wo ich kann. Aber ehrlich gesagt werde ich jetzt für den Rest von Livs Karriere Teil ihrer Reise sein, genauso wie meine Veteranen für mich waren."
Coffey sah die Situation noch klarer. "Besser jetzt als in den Playoffs zum ersten Mal.", sagte sie. "Das ist eine Lern- und Wachstumssituation. Und es zeigt uns auch eine andere Seite von uns selbst. Wir können uns vertrauen, wir respektieren uns in diesen Momenten." Minnesota war in der ersten Halbzeit schlecht gestartet. Golden State führte bis zu zwölf Punkte, die Lynx spielten reaktiv statt aktiv, ließen sich die Tempo-Kontrolle abnehmen. Zur Halbzeit waren es nur noch drei Punkte Rückstand. In der zweiten Halbzeit drehte Minnesota ab. Der dritte Quarter startete mit einem 12-5-Lauf. Im vierten Viertel hielten die Lynx die Valkyries bei 4-of-22 Würfen.
Es war das Spiel das zeigt, dass eine Mannschaft nur besser wird wenn sie durch solche Momente geht. Miles' Offensiv-Nacht war schwach. Aber darum ging es nicht mehr, als das Spiel vorüber war.