Zum entscheidenden Game 7 zwischen den Cleveland Cavaliers und den Detroit Pistons in der Little Caesars Arena am Sonntag hat Owner Dan Gilbert eine ungewöhnliche Aktion gestartet. Er organisierte Busfahrten für über 25 Busse voller Season Ticket Holder aus Cleveland nach Detroit, alle Kosten übernahm die Organisation. Karten, Verpflegung, T-Shirts und Transport waren für die Fans komplett kostenlos.
Trainer Kenny Atkinson nannte die Initiative "awesome" und erkannte sofort deren Wert. Home Teams gewinnen Game 7s in der NBA-Historie mit einer Quote von 115-39 (75 Prozent), Ausnahme die 2020 NBA Bubble. Atkinson betonte vor dem entscheidenden Spiel: "Das ist extrem großzügig von ihm, aber ich weiß auch, dass er unbedingt gewinnen will. Und mehr Unterstützung braucht. Ich glaube, das macht einen Unterschied. Wenn man freundliche Gesichter sieht, wenn Menschen für dich schreien und jubeln, das hilft." Für die NBA selbst findet er das auch positiv, zwei so dicht beieinander liegende Teams wie Cleveland und Detroit sollten solche intensiven Duelle haben.
Bereits zu Game 5 hatte Gilbert hunderte von Fans transportiert, die Cavaliers gewannen diese Partie auswärts 117-113 nach Overtime gegen Detroit, ihren ersten Playoff-Sieg auf fremdem Parkett in diesem Jahr. Donovan Mitchell, Superstar der Cavs, war begeistert von diesem Einsatz. Nach Game 5 sagte er: "Ich liebe diesen Ort. Jedes Mal wenn ich denke, okay, das ist das Maximum wie sehr man einen Ort lieben kann, machen sie es noch besser. Ich war noch nie Teil von so etwas." Die zwei Stunden Fahrt oder der Flug wären normalerweise ein großes Hindernis, besonders für Western Conference Teams. Aber die Cavs-Fans ließen sich nicht abschrecken, und Mitchell hörte sie bereits beim Warm-up. "Das fühlte sich an wie zu Hause", sagte er. "Das ist riesig für das, was wir machen."
Ballports-Take: Gilbert zeigt hier, wie Ownership wirklich funktioniert im modernen Basketball. Es ist nicht nur eine PR-Geste, sondern eine Investition in die Psychologie eines entscheidenden Spiels. Für deutsche Fans der Cavs wird das Bild von Dutzenden Bussen, vollgepackt mit Heimfans auf fremdem Parkett, symbolisieren, wie ernst man es in Cleveland mit dem Run meint. Mitchell, der als Superstar solche Unterstützung erwartet, wird hier aber regelrecht überrascht und berührt. Das schafft Momentum.