NEW YORK - Karl-Anthony Towns ist in drei Spielen der NBA Finals zur Unzeit unsichtbar geworden. Im vierten Viertel der ersten beiden Partien spielte das keine Rolle, weil Jalen Brunson seine Heroics zeigte und die Knicks defensiv überlegen waren. In Game 3 gegen San Antonio zahlte New York den Preis dafür. Towns blieb wieder scoreless im vierten Viertel, diesmal 0-4 mit zwei verpassten Dreiern. Die Knicks verloren 105-99, ihre 13-Spiele-Siegesserie gerissen.
Headcoach Mike Brown erkannte das Problem sofort. "Es ist extrem wichtig, dass er Ballberührungen bekommt und eingebunden ist - nicht nur im vierten Viertel, sondern über das ganze Spiel verteilt", sagte Brown am Dienstag beim Practice. Der Coach gab zu, dass er Towns besser über alle vier Quarter hinweg verteilen muss. Towns spielte zwar 38 Minuten und schoss 10 Mal, endete aber bei 11 Punkten, acht Rebounds, drei Steals und zwei Blocks. In der Serie läuft er bei durchschnittlich 16,7 Punkten und 11 Rebounds.
Die Zahlen offenbaren das echte Problem: In der ersten Halbzeit scoreten die Knicks 23 Punkte bei null Turnovers in 14 Spielzügen, in denen Towns den Ball berührte. Das Offensivtempo kollabierte nach dem Seitenwechsel komplett. Die Knicks schafften nur 47 Punkte in der zweiten Halbzeit und schossen im vierten Viertel magere 25,9 Prozent.
Towns selbst betonte die Bedeutung von Disziplin. "Wir haben einen Game Plan und wollen ihn ausführen. Das ist vor allem im vierten Viertel entscheidend", sagte der Power Forward. Die Spurs haben ihre physikalische Intensität erhöht, ähnlich wie in der Vorrunde gegen Oklahoma City. Sie setzen kleinere Spieler auf Towns an, was ihn möglicherweise aggressiver spielen lässt. Brunson erkannte, dass San Antonio die Knicks in eine Ein-Mann-Show zwingen will. "Es geht um Aufmerksamkeit für Details und Disziplin bei der Spielplanausführung", sagte Brunson. Brown selbst hob hervor: "Es braucht Tempo, es braucht Spacing, es braucht Ballbewegung und schnelle Entscheidungen. Gestern waren die Entscheidungen zu langsam."
Die Knicks sind in den letzten zwei Jahren 13-1 in den Playoffs, wenn Towns mindestens vier Assists hat. Diese Statistik zeigt, dass sein Einfluss auf das Spiel über Punkte hinausgeht. Für Game 4 wird Brown gezwungen sein, sein Offensiv-Design anzupassen. Towns muss früher und konsistenter zum Ball kommen, sonst können die Spurs den Knicks das Playbook diktieren.