Eine Stunde nach dem dramatischen Game-7-Aus gegen die San Antonio Spurs in der Conference Finals saß Shai Gilgeous-Alexander in der Pressekonferenz und beantwortete die Frage, die jeden NBA-Star nach einem Scheitern trifft. Wie viel Mitsprache werde er beim Umbau des Teams haben? "Null", antwortete er schlicht. "Ich lasse Sam Presti, den größten GM aller Zeiten, arbeiten."
Diese Aussage sagt viel über die Thunder aus. Die Organisation ist eine Rarität in der NBA: stabil, zentralisiert, getragen von einer Vertrauensbasis zwischen Ownership, Coach, Fanbase und Star-Spieler. Presti wurde mit 31 Jahren angeheuert, um die Seattle SuperSonics zu führen. Jetzt beendet er seine 19. Saison im Job, davon alle 18 Jahre seit der Umzug nach Oklahoma City. Mit Draft-Klugheit und klugen Trades hat er zwei der besten jungen Kerne der NBA-Geschichte in einen der kleinsten Märkte der Liga gebracht. Das hat ihm eine Front-Office-Autonomie eingebracht, die im professionellen Sport selten ist. Der Preis für diesen Erfolg wird jetzt fällig.
Die Thunder haben gerade ihr drittes Jahr in Folge als Top-Seed beendet. Sie gewannen 57, 68 und 64 Spiele. Das mittlere Jahr endete mit dem Championship. Das dritte endete Samstagabend in Game 7 gegen die 62-Win-Spurs. Ein Finals-Ticket wäre realistisch gewesen, hätte Jalen Williams, der zweite Star, nicht verletzungsbedingt gefehlt.
Hier wird es kompliziert für Presti. Williams und Chet Holmgren, beide 2022er Lottery-Picks, unterzeichneten im vergangenen Sommer Erweiterungen, die ab der Saison 2026-27 greifen. Holmgrens Gehalt springt von 13,7 auf 41,5 Millionen Dollar. Williams' Gehalt von 6,5 auf 41,5 Millionen Dollar. Dazu kommen zwei Rollen-Spieler mit offenen Verträgen: Center Isaiah Hartenstein, im Sommer 2024 als finales Puzzle-Stück geholt, hat eine Team Option über 28,5 Millionen Dollar. Luguentz Dort, der heimgewachsene 3-and-D-Wing und gleichauf mit Gilgeous-Alexander der längsten-dienende Spieler, hat eine Team Option über 18,2 Millionen Dollar.
Das eigentliche Problem ist mathematisch brutal. Prestis Payroll war diese Saison ein handhabbares 186,7 Millionen Dollar, 15. in der Liga und unter der Tax-Line für das sechste Jahr in Folge. Nächste Saison, noch bevor Draft und Free Agency stattfinden, springt die Gehaltssumme auf projizierte 250,5 Millionen Dollar. Das ist weit jenseits des Second Apron, was eine Tax-Bill von über 200 Millionen Dollar bedeutet.
Liga-Insider rechnen nicht damit, dass der vorsichtige Presti panisch reagiert auf eine Münzwurf-Niederlage gegen die Spurs. Aber viele NBA-Executives fragen sich seit Monaten laut, ob die Finanzen die Thunder zu schwierigen Entscheidungen zwingen könnten. Besonders bei den Rollen-Spielern, die andere Teams covet würden. Der entscheidende Vorteil für Presti: Er hat sich ein Arsenal aus Draft-Picks und jungen Spielern aufgebaut, um potenzielle Ausgänge zu ersetzen. "Es kann nicht Platz für alle geben", sagte ein Eastern-Conference-Executive.
Gilgeous-Alexander spielte diese Saison für 38,3 Millionen Dollar und gewann seinen zweiten MVP. Seine Komplett-Hingabe ans System und seine öffentliche Unterstützung für Prestis Autonomie ist ein Signal: Die Zeit, um diesen Kern zusammenzuhalten, ist jetzt. Aber die Arithmetik ist unforgiving.
Ballports-Take: OKC steht vor einer nicht-alltäglichen Situation, die selbst dynastische Teams nicht oft meistern: der nahtlose Übergang von Aufbau zu Erhalt bei gleichzeitig explodierten Gehältern. Dass Gilgeous-Alexander sich bewusst aus Entscheidungen heraushält, schafft Prestis Raum, aber auch Druck. Für DACH-Fans bedeutet das konkret: Die nächsten zwei bis drei Sommer sind kritisch. Wenn die Thunder sparen wollen, landen hochwertige Rolle-Spieler auf dem Trade-Markt, und München oder Berlin könnten von einem NBA-Team profitieren, das verzweifelt versucht, sein Fenster offen zu halten.