Die NBA schreibt Geschichte: Zum ersten Mal verlässt das Finale des NBA Cup Las Vegas und zieht nach Indianapolis ins Hinkle Fieldhouse. Am 11. Dezember 2026 werden die besten Teams der Liga in einer der ältesten Arenen des Landes um den Titel kämpfen. Das Hinkle ist kein beliebiger Austragungsort. Die Spielstätte mit etwa 9.100 Plätzen hat mindestens sechs US-Präsidenten beherbergt: Herbert Hoover, Dwight Eisenhower, Richard Nixon, Gerald Ford, Bill Clinton und George H.W. Bush. Während des Zweiten Weltkriegs diente die Arena sogar als Kaserne für das US-Militär.
Das Hinkle Fieldhouse ist eine Institution des amerikanischen Basketball. Hier fanden die ersten Spiele zwischen den USA und der Sowjetunion statt. Jahrzehntelang war es Heimat des legendären Indiana High School Basketball Turnaments, jenem Wettkampf, der zum Film "Hoosiers" inspirierte. In diesem klassischen Sportfilm wurden sogar die Finalszenen im Hinkle gedreht. 1954 besiegten die damals kleinen Milan High School gegen Muncie Central High School genau in dieser Arena. Oscar Robertson, eine Basketball-Legende aus Indianapolis, spielte dort für Crispus Attucks High und gewann 1955 und 1956 den Staatsmeistertitel.
Dass das NBA Cup-Finale dorthin kommt, ist für die Liga ein bewusster Schritt. NBA Commissioner Adam Silver suchte nach "storied college arenas" und das Hinkle erfüllt diese Anforderung perfekt. Kelly Flatow, NBA Head of Global Events, betont die Bedeutung: Das Hinkle Fieldhouse biete "einen besonderen Rahmen für die Spannung und das Drama des Emirates NBA Cup Championship". Als Brad Stevens noch Butler trainierte, beschrieb er die Atmosphäre prägnant: "Hinkle Fieldhouse wird laut, und es wird so laut wie laut nur sein kann."
Das NBA Cup begann 2023 als In-Season Tournament in Las Vegas. Die Los Angeles Lakers gewannen das erste Turnier, Milwaukee triumphierte 2024, und die New York Knicks besiegten die San Antonio Spurs 2025. Das Finale 2026 wird auch in einem modernen NBA-Kontext interessant: Die Knicks schlagen die Spurs erneut, was ein Vorgeschmack auf die NBA Finals war. Das Hinkle hat bereits NBA-Spiele ausgetragen, ebenso WNBA-Spiele im Jahr 2022.
Für deutsche Basketball-Fans ist das Hinkle Fieldhouse ein seltenes Stück amerikanische Sportgeschichte zum Anfassen. Wer die Reise zu einem internationalen Basketball-Event plant, sollte dieses Finale 2026 im Blick behalten. Die Kombination aus Historic Venue und modernem NBA-Spektakel macht Indianapolis zum Pilgerort für echte Basketball-Enthusiasten. Das Setting selbst wird Teil des Narrativs und verleiht dem Cup-Finale eine Aura, die Las Vegas nicht bieten konnte.