Brittney Sykes hat die Los Angeles Sparks im Alleingang zerlegt. Die Guard der Toronto Tempo erzielte am Sonntag 38 Punkte, ihre persönliche Bestmarke, und führte die Expansion-Mannschaft zu einem 106-96-Sieg. Besonders beeindruckend: Sykes traf alle 15 ihrer Freiwurfversuche. Für Toronto (2-2) war es der erste Sieg auf fremdem Parkett in dieser Saison.
Rookie Kiki Rice, die gerade noch an der UCLA spielte und als sechste Pick in den Draft ging, steuerte 19 Punkte bei, davon 11 in ihrer ersten Startelftstellung. Marina Mabrey addierte 14 Punkte, Kia Nurse zehn Zähler. Die Tempo zeigten insgesamt eine beeindruckende Freiwurfquote: 39 aus 42 Versuchen. Am Freitag hatte Rice noch 11 Punkte von der Bank beigesteuert, als Toronto knapp 99-95 verlor. Dieses Mal war die Taktik eine andere. Statt wie am Vortag schnell 19-2 zurückzufallen, zog Toronto von einem 18-18-Stand weg und führte danach durchgehend. Nach dem ersten Viertel stand es 27-21, zur Halbzeit bereits 49-40.
Für die Sparks (1-3) reichte es nicht. Kelsey Plum schoss 28 Punkte, Dearica Hamba kam auf 21, Nneka Ogwumike auf 17. Eine wilde Partie mit 59 gefoulteten Spielzügen insgesamt. Los Angeles traf 23 von 30 Freiwürfen. UCLA-Trainerin Cori Close, die ihr Team gerade erst zum ersten NCAA-Titel führte, stand an der Seitenlinie und filmte ihre ehemalige Spielerin Rice.
Ballports-Take: Für DACH-Basketball-Fans lohnt sich ein Auge auf Kiki Rice. Eine UCLA-Absolventin im WNBA-Draft, die sofort in einer Expansion-Liga trifft, könnte langfristig zur Achse einer spannenden Mannschaft werden. Sykes' Explosivität und Freiwurfquote sind auch ein Statement: Die Tempo können nicht einfach weggedrückt werden. Toronto hat jetzt einen aufstrebenden Rhythmus, Phoenix wartet am Dienstag. Das sind die ersten Wochen, die zeigen, ob diese Expansion-Saison glaubwürdig ist oder schnell zusammenbricht.