Während die USA den Independence Day feiern, dreht sich in der AFC South alles um eine Frage: Können die Jacksonville Jaguars ihre Divisionsherrschaft verteidigen, oder übernehmen die Houston Texans das Kommando? Die Jaguars holten sich 2024 mit einem 13:4-Rekord die Krone, doch die Texans gelten bei DraftKings mit +110-Quoten als Favoriten auf den Titel.
Die Texans bauen auf ihrer Elite-Defense auf, die auch in dieser Saison intakt bleiben soll. All-Pro Defensive End Will Anderson Jr. machte die Ziele klar: Es geht um den Super Bowl. Bei OTAs sagte er den Reportern, dass dieses Ziel völlig berechtigt sei, denn das Roster sei dazu fähig. Anderson sprach vor einer Trainingseinheit zu seinen Mitspielern und betonte, dass die Front Office und die Coaches alle hierher geholt hätten, weil sie glaubten, dass sie Super-Bowl-Kandidaten seien. Die große Frage lautet: Kann die Offensive um QB C.J. Stroud genug Punkte erzielen, um die starke Defense zu unterstützen?
Ein großes Problem für Houston ist die Playoff-Historie: Die Texans sind die einzige Franchise der Liga, die noch nie ein Conference Championship Spiel erreicht haben. In den letzten drei Jahren verloren sie in der Divisional Round. Das soll sich 2025 ändern. Eine zentrale Rolle könnte dabei Tank Dell spielen. Der Wide Receiver kehrt nach einer schwerwiegenden Knieverletzung im Dezember 2024 auf das Feld zurück und nimmt zum ersten Mal seit seiner Verletzung wieder an 11-on-11 Drills teil. Mit Nico Collins als etablierter No. 1 WR und Jayden Higgins auf Position zwei wird interessant sein, wie Dell sich ins System integriert.
Die Texans haben ihre Rushing Attack komplett überarbeitet. Sie holten RB David Montgomery von den Detroit Lions, verstärkten die Offensive Line mit Guard Wyatt Teller und Tackle Braden Smith und drafted Keylan Rutledge in der ersten Runde. Coach DeMeco Ryans will spätestens in den Playoffs eine physische Running Game haben. Diese Investitionen sollen dafür sorgen, dass Houston das leistet, was bisher fehlte.
Die Jaguars hingegen versuchen etwas zu schaffen, das der Franchise seit fast 30 Jahren nicht mehr gelang: Back-to-back Playoff-Seasons. Sie waren zuletzt von 1996 bis 1999 jedes Jahr in den Playoffs, danach nur noch zweimal in Folge (2004-05 und 2022-23). Coach Liam Coens erstes Jahr endete mit der AFC-South-Meisterschaft, getragen von QB Trevor Lawrence. Sollte Lawrence wirklich sein volles Potenzial ausgeschöpft haben, haben die Jaguars realistische Chancen, die Division zu wiederholen. Ihr Strength of Schedule liegt bei Platz 22, was ihnen Luft gibt. Die Jaguars erzielen eine FPI-Vorhersage von 9 Wins, während die Texans auf 9,2 Wins veranschlagt werden.
Für DACH-Fans ist die AFC South 2025 ein faszinierendes Titelrennen zwischen erstarkendem Potenzial und etablierter Kraft. Die Texans haben auf dem Papier alles, um endlich über die Divisional Round hinauszugehen, während die Jaguars zeigen müssen, dass 2024 kein Ausreißer war. Beide Teams könnten in ihren jeweiligen Fantasy-Rosters relevant werden: Stroud könnte diese Saison ein Top-QB sein, Montgomery bringt RB-Kontinuität, und Lawrence muss zeigen, dass er zuverlässig ist. Die Division ist offener als es das Papier vermuten lässt.