Die New York Knicks haben eine der beeindruckendsten Playoffs-Aufholjagden der NBA-Geschichte geschafft. Gegen die Cleveland Cavaliers lagen sie mit 7:52 Minuten verbleibend im vierten Viertel mit 93:71 zurück, drehten das Spiel aber noch und gewannen Game 1 der Eastern Conference Finals mit 115:104 nach Verlängerung.
Jalen Brunson war dabei der Antrieb dieser wilden Comeback-Nacht. Der Knicks-Point Guard erzielte 38 Punkte und spielte dabei unglaublich fokussiert in den entscheidenden Minuten. Nach dem 93:71-Rückstand startete Brunson einen Personal-Run gegen James Harden und zog die Knicks mit einer 18:1-Serie in die Partie zurück. In der regulären Spielzeit band er die Partie auf 101:101 an, bevor New York in der Overtime mit einer 9:0-Serie davonzog.
Die Madison Square Garden-Crowd wurde dabei zum sechsten Spieler der Knicks. Die Fans sprangen aus ihren Sitzen, während ihre Mannschaft an diesem verrückten Dienstagabend Geschichte schrieb. Nach den ersten beiden Playoff-Runden, in denen die Knicks Atlanta und Philadelphia um insgesamt 194 Punkte übertrafen, wirkten sie zunächst völlig aus dem Rhythmus. Mikal Bridges trug 18 Punkte bei, und OG Anunoby half mit 13 Punkten aus der Bank, obwohl er erst nach zwei Spielen Pause wegen einer Oberschenkelverletzung zurückkehrte.
Für Cleveland war es ein Albtraum-Ende nach einer dominanten dritten Phase. Donovan Mitchell traf 38 Punkte, Evan Mobley brachte 15 Punkte und 14 Rebounds, aber die Cavaliers konnten ihre Führung nicht über die Ziellinie bringen. James Harden, der große Star-Zusatz für Cleveland, war von außen überraschend schwach (1 von 8 Dreier) und verlor sechs Bälle bei nur fünf gemachten Feldwürfen.
Statistisch ordnet sich dieser Comeback ein in sehr seltene Luft. Seit 30 Jahren brauchte es nur eine zweite Mannschaft, die sich von 22 Punkten Rückstand im vierten Viertel der Playoffs noch zurückkämpfte. Das war vorher nur den Clippers gelungen, die 2012 gegen Memphis von 24 Punkten zurück gewannen. Die Knicks stehen damit drei Siege vor ihrem ersten NBA Finals seit 1999. Game 2 findet am Donnerstag in New York statt.
Ballports-Take: Die Knicks zeigen hier genau, warum sie nach so dominanter Regular Season auch in den Playoffs nicht zu unterschätzen sind. Brunson ist bei diesem Squad der emotionale und spielerische Motor, und seine Fähigkeit, in Crunch-Time-Phasen die Defense zu attackieren, ist auch für Fantasy-Basketball-Spieler relevant. Das Comeback zeigt auch: Rust durch lange Pausen ist kein Killer wenn die Mentalen Gears greifen. Die Eastern Conference Finals entwickeln sich zu einem Thriller, und Cleveland hat einiges zu beweisen, dass es nicht nur eine Regular-Season-Geschichte war.