FOXBOROUGH, Mass. -- Die New England Patriots arbeiten an einer großen Verstärkung ihrer Offense. Monatelang kursieren Gerüchte um eine mögliche Verpflichtung von A.J. Brown von den Philadelphia Eagles. ESPN-Insider Adam Schefter berichtete im April, dass ein Deal zwischen den Eagles und Patriots ab dem 1. Juni möglich sein könnte, weil die Eagles Browns 40-Millionen-Dollar-Jahresgehalt dann auf zwei Saisons verteilen können. In dieser Woche stehen bei den Patriots Voluntary Organized Team Activities an. Sollte Brown tatsächlich auf dem Trainingsplatz auftauchen, würde das die Hoffnungen auf einen Transfer konkretisieren.
Für die Patriots wäre Brown die ideale Lösung für ein großes Problem. Im März verabschiedeten sich die Patriots von Stefon Diggs, ihrem führenden Passempfänger und emotionalen Anker. Romeo Doubs kam als Ersatz, doch das reicht nicht für ein Team, das gerade die AFC Championship gewonnen hat und unter dem neuen Trainer Mike Vrabel wieder oben angreifen will. Brown könnte diese Lücke als echter Elite-Receiver füllen. Der 6-Fuß-1-große und 226 Pfund schwere Wide Receiver spielte bereits unter Vrabel bei den Tennessee Titans von 2019 bis 2021. "A.J. kann immer noch auf höchstem Niveau spielen. Er würde den Patriots einen legitimen, echten No. 1 Receiver geben und jemanden im Team, der führen kann," sagt Ran Carthon, ehemaliger General Manager der Titans und jetzt Moderator bei Sirius XM NFL Radio.
Der 28-jährige Brown bringt eine physische Präsenz mit, die der Patriots-Offense derzeit fehlt. Greg Cosell vom NFL Films und dem ESPN-Format "NFL Matchup" analysiert Browns Stärken so: "Wenn A.J. motiviert ist, spielt er immer noch auf höchstem Level. Er ist extrem physisch. Mit seiner Größe, seinen Händen und seiner Wettbewerbsfähigkeit kann er zwischen den Nummern arbeiten wie wenige andere. Er hat ein großes Gespür dafür, die Schwachstellen der Corner zu attackieren und kann dadurch auch vertikal gefährlich werden." Für Quarterback Drake Maye unter Koordinator Josh McDaniels würde Brown die Offensive komplett diversifizieren.
Brown würde sich einer Receiver-Gruppe anschließen, die aus Romeo Doubs (6-2, 210), Mack Hollins (6-4, 221) und dem schnellen Kyle Williams (5-11, 190) besteht. Patriots Hall of Famer Rodney Harrison, Analyst bei NBC Football Night in America, unterstreicht die Bedeutung: "Sie müssen das machen. Wenn man sich die Patriots-Receiver anschaut, haben sie keine klare Identität. Und was ich letzte Saison gesehen habe: Niemand fürchtete sich wirklich vor ihnen. Ein 6-Fuß-2-großer, 225-Pfund-Typ ändert den Look der Offense und zwingt Defenses, das zu respektieren. Das gibt ihnen Toughness und eröffnet strategisch so viele Möglichkeiten."
Sollte der Trade zustande kommen, hätten die Patriots einen historischen Präzedenzfall: Sie wären erst das zweite Team in der NFL-Geschichte, das nach einem Super-Bowl-Sieg einen Spieler mit über 1.000 Receiving Yards der Vorsaison traded. Das letzte Mal passierte das 2017, als die Patriots nach ihrem Super-Bowl-LI-Sieg Brandin Cooks (1.173 Yards 2016) von den Saints holten.
Ballports-Take: Brown ist ein Gamechanger für die Patriots-Offense, die nach dem Diggs-Abgang fragmentiert wirkte. Ein erfahrener, 29 Jahre alter Elite-Receiver unter Vrabel könnte Drake Maye viel schneller entwickeln und die gesamte Playbook-Philosophie öffnen. Für Fantasy-Football-Spieler in Europa wäre Brown bei den Patriots ein Upgrade zu seinem Potenzial in Philadelphia. Das Risiko: Mit seinem Alter und Verletzungshistorie bleibt die Frage, ob Brown dauerhaft auf MVP-Niveau performt oder ob die Patriots ein Jahr der Transition unterschätzt haben.